燕州郡以北三百多裏的塞外草原，一個身著灰色鬥篷的人正騎著一匹灰白相間的老馬，緩慢地朝著不遠處的一個遊牧部族營地行進。三月的中原已是繁花錦簇、春意盎然，但是塞外的草原上卻寒風依舊。那人從腰間取下一個葫蘆，豪飲一口美酒，頓時全身一震，一股暖流在身體中遊走，抵禦冷冽的寒意。
“什麽人？”三個遊牧騎兵從遠處飛奔過來，將那人圍住。
那人撩開鬥篷，露出一張潔白如玉的麵龐，丹鳳眼、劍眉入鬢，朱唇皓齒、一尺虯須，生得是儀表堂堂、儒者風骨。隻見他從懷裏取出一塊玉牌，隨手丟給了其中一個遊牧騎兵。
那騎兵接過玉牌，隻見上麵雕刻著一隻朝著左方作展翅高飛狀的老鷹，臉色一變，急忙將玉牌遞還給來人，吩咐著另外兩名騎兵一左一右地護送他往營地前進，而他自己則一揚馬鞭、飛快地奔回大營。
不過一炷香的工夫，來人在兩名騎兵的護送下來到了遊牧部族的營地，而營地的門口，一名身著貂裘、看上去五十歲上下的老者正畢恭畢敬地等在那裏。
“葉南部族長依登恭迎單於使者駕臨！”貂裘老者向來人屈身致禮道，目光低垂、不敢直視來人。
“依登族長見外了！”來人翻身下馬，向葉南部的族長拱手道。
依登抬起頭，仔細打量了一陣來人，發現對方無論是長相、穿著還是說話的口音，都是標準的中原人氏，這樣的人居然會是單於的使者，心中不禁疑惑不已。
來人讀出了依登的困惑，爽朗笑道：“在下褚東籬，乃是中原燕州郡人氏，此番來貴寶地，為的是求見鷹戎左部大單於陛下！”
“燕州人！”依登頓時雙目閃過一絲凶光，他身旁的幾個護衛盡皆拔刀出鞘，將褚東籬圍在了中間。
“在下奉燕王之命求見鷹戎左部大單於！”褚東籬從懷中取出那塊雕刻著飛鷹的玉牌，冷冷地看著依登，“此‘鷹牌’即是單於贈予吾王的信物，爾等竟敢阻攔？”