鷹戎崛起於前霄中期，當時的古勒廓部一統北方草原，向西控製西域諸國，向東壓製山夷諸部，並且經常南下叩關劫掠，對於中原朝廷來說是極大的威脅。
前霄末年，統治鷹戎各部的古勒廓部內部經曆了數次血腥的權力之爭後，實力大為削弱，原本依附於古勒廓部的部族逐漸離心離德，鷹戎出現了分裂的苗頭。
大盛王朝初建，高祖劉義臻派名將李元疾數次出擊鷹戎，出征最遠的一次朝廷的大軍離當時的鷹戎王庭僅僅不到三十裏，若不是糧草供應發生問題，李元疾已經一舉拿下當時的鷹戎王庭，也就沒想現在的鷹戎右部的王庭了。
自此之後，古勒廓部族在鷹戎諸部間的威信受到了重大的打擊，一些實力稍次的部族連橫合縱，就整個草原的主導權與古勒廓部間發生了數次衝突。在一次慘烈的王庭政變後，鷹戎一分為二，王庭以及晉北草原以西的諸部仍然控製在古勒廓部的手中，稱鷹戎右部；但是晉北草原以東的廣大草原、山林則被鷹戎的另一支部族哈勒溫部控製，他們在燕州郡北方的草原上建立起了新的王庭，稱鷹戎左部。
左、右兩部分裂以來，都有吞並對方的心思，然而實力相差不多，再加上對中原王朝的忌憚，兩部之間數十年來倒也沒發生什麽大的衝突。然而鷹戎左部的權力架構不如右部穩固，其內部矛盾也遠比右部來得複雜，就在這場雪災發生之前，鷹戎左部的大單於之位就發生了驚人的變化。
弘文六年的二月，鷹戎左部的王庭發生內亂，當時的汗度大單於的同胞弟弟莫倉殺死自己的兄長，自立為大單於；而他們的叔叔烏嵩在鄰近部族的支持下率領狼騎殺回王庭，將弑兄自立的莫倉、以及汗度和莫倉的兒子們殺光後，自立為新的大單於。這也是正是葉南部族長依登認為褚東籬可能不會得償所願的原因，因為他手中的“鷹牌”是汗度大單於贈予燕王的，而不是如今王庭的主人、烏嵩大單於。