已故丞相蕭子康有四個兒子，還在前霄時，他曾因得罪朝廷權宦而被下獄，身邊的三個兒子受到牽連也被關押於獄中，備受折磨最後這三個兒子老大死在獄中，老二瘋了，老三則是被打斷了一條腿。半年後權宦被外戚誅殺，蕭子康也因此釋放出獄，之後才有了蕭鱟。
蕭鱟即是蕭子康最小的兒子，也是蕭家唯一的希望所在，因而自小就受到萬般寵愛，成年後在仕途上更是頗受已經位極人臣的父親及其門生的關照，年僅二十五歲便已擔任“九卿”之一的“太仆卿”的副手——太仆少卿。
太仆寺是朝廷設立管理全國馬政與皇帝車駕的機構，這個機構雖不如廷尉府、光祿寺那般握有實權，但卻是一個油水極豐的衙門。
朝廷每年都會撥付巨額的錢財給太仆寺，用於維護皇帝車駕、推行馬政及外購戰馬。太仆卿親自負責管理皇帝的車駕，推行馬政和外購戰馬的事情便交給了兩名少卿、及他們手下的丞、少丞負責。蕭鱟作為其中一名太仆少卿便負責外購戰馬之事。
當時天下大定，戰馬的購置也便是為了保持國內戍衛部隊——既“羽林衛”和“四騎營”——的戰鬥力，同時為確保朝廷能夠控製住這五支主力大軍的實力，戰馬的分配權一直握在身為文官的“太尉”手中，而不是武官之首的“大將軍”。
按照朝廷的設計，身為太仆少卿的蕭鱟向境外的遊牧部族購買戰馬，然後將戰馬交給太尉府分配。然而太仆寺本受太尉府的轄製，楊彥坡又是蕭鱟的老丈人，於是分配戰馬的實際工作還是由蕭鱟負責，太尉府隻是派一名“左丞”監督而已。
由於蕭鱟掌握著外購戰馬的主動權，有意向中原供應馬匹的部族為爭取到利益，同時也為爭取到中原朝廷的支持，排著長隊討好蕭鱟。蕭鱟雖然懾於禦史監察院的彈劾不敢胡來，但暗地裏也收受了一些好處。