前霄末年，還是一介書生的楊彥坡懷揣著建功立業的雄心壯誌投筆從戎，由於懂得文筆，曾先後做過功曹、法曹、行軍參謀等。由於他心思縝密、屢出奇謀擊退叛軍，到四十歲時，已經做到了鎮東將軍——對於一名文人來說，做到這個職位已經相當不易。
但不久後，楊彥坡卷入了“清流派”與權宦之間的激烈爭鬥中，他被當成是蕭子康的同黨一起被投入了獄中。正是在獄中，從未與“清流派”有過深入接觸的楊彥坡認識了自己人生的導師、也是後來的一代名相——蕭子康。
蕭子康對於朝局的認識、對於“清平盛世”的執著深深地感染了已過不惑之年的楊彥坡，讓他有種茅塞頓開之感，也漸漸地接受了“清流派”的觀點，對當前權宦禍國的局麵深惡痛絕。
出獄後，楊彥坡被新掌權的外戚看中，從鎮東將軍的任上再度提拔為征東將軍，成為手握一方兵權的大將。然而他表麵上依附於外戚權臣，實際上卻成為了“清流派”的“槍杆子”，使得“清流派”具備了與外戚權臣一較高下的資本。
“高祖入京”之後，楊彥坡被蕭子康引薦給當時自任大將軍的劉義臻，二人經過一番深談之後，互相都被對方身上獨特的氣質所吸引。在劉義臻看來，楊彥坡是難得的文武全才，腹中既有安定四方之策，又有開辟盛世的良方；而在楊彥坡看來，劉義臻擁有先天的帝王資質，在當前全國已經亂成一鍋粥的情況下，“清流派”所渴望的清平盛世隻能在這樣的君主帶領下，才有實現的可能。
在那之後，楊彥坡主動交出了手中的兵權，加入了劉義臻的大將軍幕府，為掃平天下製定方略。而他手下的征東軍則在一代名將張雲遠的率領之下，勢如破竹地實現了楊彥坡製定的一個個戰略目標，僅僅用了七年的時間，就將全國重歸於一統。那段時期，楊彥坡的事業和人生達到了頂峰。