劉希堯把派出細作、收買內應嚐試騙城門的事兒，都交給了狗頭軍師牛子全處置。
為了確保計策可行，他給了牛子全非常大的授權，基本上可以隨意調動軍中士卒，也可以隨意燒殺擄掠，不必再請示。
牛子全本就是個落第秀才，因為仇恨科舉不公轉而仇恨整個社會，這種人一旦得權，殺人放火起來自然不會有任何顧忌收斂，一切以達到目的為準，可以不擇手段。
蘄州周邊原本處於觀望狀態、不肯進城避戰的百姓，很快就遭了殃。
……
次日清晨，蘄州縣衙。
沈樹人非常勤政，一大早就起床視事，草草吃過早膳後，就打算立刻上城牆巡視四門，提點防務。
不過，他早膳才剛剛吃了一半，就看到下屬趙雲帆火急火燎地衝進來。
“大人！大事不好！聽說那劉希堯昨天半夜趕到後，因為喪子之痛，狂性大發，因為一時無法攻城，放出風聲來說是要屠盡蘄縣。
從黃顙口鎮開始，沿途過來已經有一座鎮子、兩鄉七八處村落，被流賊屠戮一空！這些流賊竟完全連民心都不要了！
大早上短短一刻鍾內，西城門外已經陸續來了好幾撥從蘄水下遊溯流逃難而來的百姓。之前天色昏暗，在西門值守的沈練、盧大頭不敢擅自開門，火急請示了左都司。左都司也覺得茲事體大，又上報了，請同知大人定奪！”
沈樹人眉頭一挑：“城下擠了多少人？劉希堯的軍隊在哪兒？我軍可有派斥候出城實時盯著敵軍動向？城頭的瞭望手有看到敵情麽？”
趙雲帆不諳軍務，一時答不上這些細節，唯有啞口無言。
沈樹人恨鐵不成鋼地搖搖頭，轉而追問：“那左子雄呢？他自己怎麽不來報！”
趙雲帆：“左都司第一時間上城樓彈壓了，他怕盧大頭等新募團練軍官礙於鄉裏之情，胡亂開門，這才親自去坐鎮，以防不測。”