一整個白天，就在眾人的神經緊繃中渡過了，將士們仔細戒備，卻什麽都沒等到——至少到下午申時初刻，都還沒發現異常。
直到申時過半，負責防守蘄州西門的沈練，才觀察到城外有敵人的大軍，第一次出現在城樓上瞭望手的視野內。
敵人規模龐大，看著至少有上萬，不過行進卻很穩紮穩打，還拖著輜重車隊，到了離城不足十裏的時候，才停下似乎是準備紮營。
營地並未徹底紮好，就有不少士兵重新列隊，還扛著少量似乎是飛梯的簡易器械，朝著城池逼來，也不知是不是想阻止試探性進攻。
與此同時，城池的東側和南北兩側，卻是非常安靜。
東側是官軍控製區的腹地，劉希堯的賊軍按說沒那麽容易繞後。而南北兩側同樣也不適合攻城。
南側瀕臨蘄水，有河流阻隔，城牆到河岸的距離，隻有區區半箭之地，想進入這一地區列陣，肯定會一路上持續遭到城頭火力的壓製。
北側則是朝著山坡，地形崎嶇，同樣無法展開大軍。蘄水本就是大別山區一條被兩道山脊夾逼形成的河流，河穀平原寬度並不大，塞下一座縣城已經很擁擠了。
此時此刻，沈樹人正在東門的城樓上，一個人躲在守將的房間裏，焦急等待最終結果的揭曉。
雖然雙麵細作劉三投誠了，可敵人會不會真的從城東詐門，不到最後揭曉的那一刻，都不能掉以輕心。
說不定流賊內部的狗頭軍師，也有兩把刷子呢？說不定這些細作，是自己都不知真相的死間呢？
西門那邊率先出現敵軍的消息，隨著張煌言的通報，也傳到了沈樹人耳中。
張煌言說完，還不無憂慮地說：“會不會有詐？怎麽城東這邊被驅趕想進城的百姓，還沒出現？西城的大軍卻先出現了？”
沈樹人緊緊抓著椅子的扶手：“未必，靜觀其變就是，說不定這隻是劉希堯想演得更逼真。讓各部做好本分就行”