天已大亮，嶽祠門前擠滿了人。
歲末留齋的學子有二百餘人，幾乎全在這裏，大大小小的學官如祭酒、博士、胥長、胥史等，能來的都來了，此外還有平日裏負責灑掃、廚食的齋仆，也大都聚集在此。
大火已被撲滅。虧得宋慈及時奔回齋舍叫人，驚醒眾多學子，一起擔水趕去嶽祠，總算救火成功。這場大火最終隻燒毀了神台，未造成更多損毀，四年前嶽祠盡成廢墟的那一幕總算沒有重演。
各齋的齋長、學正、學錄、學諭等人，遵照祭酒的吩咐，將各齋學子攔在外圍，留出嶽祠門前的一片空地。那裏擺放著一張草席，草席上是何太驥的屍體。一個大腹便便的中年人蹲在草席邊，正在查驗屍體。
這中年人名叫韋應奎，乃是臨安府衙的司理參軍，專掌臨安府境內的刑獄勘鞫之事。嶽祠的大火撲滅後，太學祭酒湯顯政覺得何太驥的自盡存在不少蹊蹺可疑之處，於是命人將火場保護起來，將何太驥的死報到了臨安府衙。今天是歲除前的最後一天，原本隻要平安無事，韋應奎便可早早交差，回家舒舒服服地過個好年，享受難得的五天休沐。他一心盼著一切如常，千萬別發生什麽刑獄糾紛，尤其是命案，可偏偏怕什麽來什麽。倘若死的是平頭百姓，他定然隨隨便便應付過去，可死的是太學司業，好歹是個六品的朝廷命官，他縱有百般不願，也不得不帶了幾個差役趕來太學。他從湯顯政那裏大致了解了事情經過，得知宋慈是何太驥自盡時唯一在場之人，接著便去查驗何太驥的屍體。
說是查驗，其實隻是簡單地看上幾眼，伸手碰一碰屍體，在人前做做樣子。韋應奎看過屍體，又走進了嶽祠。嶽祠門上的鐵鎖，早在眾學子救火之時便被砸開了，此時門是敞開的。韋應奎在嶽祠裏轉了一圈，出來後便揮了揮肥厚的手掌：“來人，將這宋姓學子抓起來。”