樊池說：“你除了第一次與她打照麵，之後近看過她嗎？”
長弓痛苦搖頭：“那次看了她的臉一眼，我心裏差點疼死了，哪敢再看第二眼？這麽多天來，我每天晚上看著她來來回回，隻遠遠跟著，不忍走近。”
樊池：“這就是了。你看她臉的那次是晚上，光線昏暗本就看不清楚。再加上你心裏知道她原本病重，下意識地確信她是在你外出期間病死了，她的父母把她的屍身賣給了邱家做陰親。”
長弓愣怔地問：“難道不是這樣嗎？”
樊池沉重地搖頭：“不是。”
“不是這樣會是哪樣呢？”他茫茫然道。突然想到了什麽，猛地站了起來，一步步向後退，嘴裏說著：“不，不，不，不可能。”轉身跑到墓前，跪在木蓮的棺前撕心裂肺大哭起來。
九蘅也想清楚了。“啊”了一聲捂了一下心口：“是那樣嗎？不會吧？”
樊池眸色涼涼：“是那樣的。勒痕說明了一切。木蓮不是死於病重，而是死於勒殺。她的父母怕耽誤了賺邱家一兩銀子的陰親彩禮，把病重卻遲遲不咽氣的女兒勒死了。”
木蓮的父親曾對長弓說，木蓮遲早都要死的。
早死晚死都是死，還不如早一些，給家裏賺一兩銀子呢。
年輕的獵戶說要去捕殺猛虎賺一兩銀子，嗬，猛虎哪有那麽好捕的？不靠譜的許諾哪裏能信？
所以，送女兒一程吧。
爹娘生你養你不容易，你就當盡孝吧——在親手將繩索套在女兒細弱的脖頸時，當爹的或者會如是說。
夜風刺骨的冷。長弓痛徹肺腑的哭泣聲久久不息。九蘅抱著膝蜷坐成一團，小聲說：“這個世上的人比鬼還要可怕。佑護神，你還要佑護這些人嗎？”
樊池靠過來，把他縮成小小一團的靈寵攏在懷中，用寬袖幫她擋住冷風，說：“要，因為這世上也有值得佑護的人。”