夜幕降臨，巨大的黑暗籠罩下來，常山縣城中，亮起的萬家燈火如風中殘燭，搖曳掙紮。
柳樹胡同，往日裏這個時候，到了晚飯時間，已經是炊煙嫋嫋，可這些日子，卻變得稀疏許多。
——官府、幫派雙重盤剝下，許多人家已經連一天僅有的一頓飯，都保證不了了。
方家倒是還好。
一如往日，炊煙嫋嫋升騰，混雜著高粱麵餅子的淡淡清香，在暮夜微涼的風中四散開來，人間煙火便化作了紅塵喧囂。
……
呼！吸！呼！吸！
二蛋趴在窗前，眼巴巴望著方家的方向，不斷深呼吸，呼吸著風兒帶來的五穀清香，下意識咕咚咕咚吞咽著口水。
啪！
一巴掌落在了他腦門上。
“瞧你這沒出息的樣子？我借來了二斤麥糠，咱家今晚吃麥糠糊糊，也不用眼紅人家……”菜根嫂掐腰道。
“真的？”二蛋瞪大了雙眼，喉嚨不自覺聳動。
“嘿，小兔崽子，我還會騙你？”
菜根嫂哼了一聲，扭著腰轉身出去了，嘴裏還在咕噥道：“要說，咱柳樹胡同，哪家開火最多，方家肯定算一個。”
“算來，方家都借出去了小十斤麥糠了。人家方家，肯定還有更多存糧，不然怎麽有糧食借出去喲！”
“也就是老方留下的底子厚……不過也指不定，暗地裏，方家或許還有別的什麽買賣……”
門口，福泉叔坐在門檻上，用竹條編著筐，一言不發。
菜根嫂絮絮叨叨了半天，卻沒人搭理，扭頭道：“哎，當家的，你在聽著嘛？說句話啊，跟個悶葫蘆似的！”
“說什麽？”
福泉叔甕聲開口：“咱過好自己的就行了，盯著別人家幹什麽？有這個功夫，還不如多編個筐、納個鞋底，賣錢換糧……”
……
“大前天，去方家串門，我眼尖，還從他家糧缸裏，看到了高粱麵……好家夥，從縫隙看去，估摸著也都有一二十斤哪！這要是換成麥糠，至少也能換四五十斤……”