晉陽雄峙於汾水岸，距離城池以東二十餘裏，平整的原野上，坐落著一座軍營。數寨連營，柵欄布置，十分嚴謹。營壘周遭，軍旗高樹，除了“劉”字旗號外，更多的便是“龍棲”軍旗了。
劉知遠治下河東，號稱諸鎮之首，除了“王業龍城”的加成之外，最大的底氣便來自於其麾下數量眾多且“訓練有素”的軍隊了。
最初，劉知遠奉詔出鎮河東，不及一歲，而石敬瑭駕崩。及少帝石重貴繼位，與契丹交惡，兩國刀兵遽起，為禦契丹，劉知遠被委為北麵行營都統，但因為君臣將相相互猜忌的原因，空有轄製之名，而無其實。
在兩國傾軋之際，為禦契丹，更防著石晉朝廷，劉知遠在太原廣募兵勇，置有興捷、武節等十餘支新軍。又收容不少各州散兵遊卒。等到去年，又很腹黑地將境內吐穀渾族吞並，奪其財貨牲畜，收其精壯力士，實力至此急劇膨脹。
到如今，河東節度下，新設之軍，加上原屬後晉之禁軍如牢城者，大大小小有十餘軍，馬步軍逾五萬，可稱兵強馬壯。當然，這些軍隊，同樣有著這個時代鮮明的特點，軍號繁雜，編製混亂，眾寡懸殊，戰力不等。
河東下屬諸稱號軍，大軍如興捷、武節，分左右兩廂，其下再置數軍，其卒眾近萬。此兩軍屬於劉知遠的嫡係部隊，畢竟是他親自組建的，待遇優渥，戰力且強。而兵寡者，三四千之軍有之，更寡者亦有。甚至有卒不滿千之軍，不過其多被任支郡、關卡的守備。
龍棲軍也是節鎮新軍，規模中等，有兵三千，分三軍，置六營，常駐太原府內，承擔著晉陽外圍的一部分防禦責任。軍卒來源不一，蕃漢混雜，其間有精悍之士，亦有孱弱之輩，總之良莠不齊。而此軍的改變，也正是在劉承祐掌兵之後。
最初，劉知遠授劉承祐龍棲軍都指揮使，未行，上下多有非議。有僚屬疑劉承祐年幼，此前又未有表現出在武功方麵的天賦，軍中驕兵悍卒，恐其難製，不過都被劉知遠壓下了。