這時候，學校慢慢變得亂糟糟的，學生們很躁動，說縣城裏如何如何。誰曉得縣城什麽樣子，也沒幾個人去過。
今年秋老虎毒著呢，知了叫得比伏天裏還歡，像是要把太陽給叫下來。章望潮病著難受，見教學也混亂，決定回家來。
章望生初三了，想考高中，可大夥心思好像都不放學習上，搞運動很積極，章望生向來不愛摻和別的事，隻管學自己的。
秋收剛結束，學校又放假了。
“說什麽時候複課嗎？”章望潮見他回來，不算吃驚，他心底有種山雨欲來風滿樓的感覺，說不太清楚，但十分強烈。
章望生搖頭，他把書本都帶回來了。
章望潮就沒再說什麽，他胸悶，人像熟久了的果子，裏頭爛，外皮薄薄一層搖搖欲墜摟著。鳳芝把端午曬的艾葉拿出來燒，一直燒到暮色下來，山頭也跟著燒起壯麗的晚霞。
時令仿佛一下摸著秋的邊兒了，葉子到處凋零，黃綠相間，悠悠飄到屋頂，地頭，窗欞上。南北聽說二哥放假，非常高興，她每天都盼著二哥回家，家裏隻有咳嗽聲，艾葉味兒，秋天又蕭蕭索索的，她見二哥越來越瘦，心裏有些害怕，不敢同他親近了。
壞的是，章望潮很快被隊裏叫去參加集訓和義務勞動，要上政治課，隊裏還給他派了個新活--給牲口拉料。
這弄的一家人都很難受，鳳芝想替都不行。
南北還在上學，一群小孩圍著她唱歌，說她二哥是什麽什麽分子，拉磨比驢快，她心裏氣，但也沒爭辯一句，隻跑得飛快往家裏去。
體力勞動和憂思，讓章望潮夜裏也不得安生，他睡眠很差，直到有一天暈倒在一堆糠皮裏，馬老六說情，才讓他回了家。
“望生，你在家燒飯，我去吳大夫那再抓點藥。”鳳芝累的腰疼，這一天天的，挖不完的水渠，修不完的大壩，她有氣無力地安排望生，但她心底是高興的，望潮不用再去拉料了。