寒冬中的天山北麓冰天雪地，鵝毛大雪從灰蒙蒙天空飄落，原野和山巒仿佛覆蓋一層雪白的地毯，一棵棵大樹也仿佛披上了一襲白色的長袍，天地格外靜謐。用來充當庭州官邸的中軍大帳，楊集和李靖等人尤在商議庭州之事。
李靖笑著說道：“公子的奴隸貿易一旦執行起來，域外各族、各部必將亂上加亂。”
楊集喝了一口酒，笑著說道：“他們越亂，使我們的奴隸貿易越容易獲得奴隸；他們打得越凶就需要越多的兵器、糧食、藥材、布匹，為了壯大自身實力，他們會想一切辦法掠奪資源，而各大勢力之間的部落為了族人生存下去，彼此之間也會開戰，也會掠奪周邊部落的戰馬、人口來換取生存物資。對於我們來說，域外越亂，形同虛設的庭州受到的波及就越小，這也讓庭州在未來很長一時間內有安寧的外部環境來發展，等庭州五城和你設想中的五級防禦體係建立起來，就算有朝一日，我們都不在涼州了，庭州也自保有餘。”
“這辦法就是用胡人的血肉、血肉之軀，來滋養我大隋、建設大隋。”李靖目光一亮，他已經徹底領會到楊集的戰略意圖了。
楊集微微一笑，沒有繼續說話。
“非我族類其心必異！”薛舉說道：“如今我強敵弱，我大隋為何不一鼓作氣，將周邊都占領了呢？”
“殲敵容易，治理難啊！”楊集歎息一聲，說道：“以我當今的疆域而言，已經達到了人口、糧食、行軍速度的極限了，比如說，要是交州有人造反，當消息傳到關中時，已經是很久以後的事情了，如果再從關中調兵過去，說不定反賊已經占領了整個交州了；而在西方，我大隋的影響力、威懾力也隻能延伸到西域一帶，再遠，就存在鞭長莫及的危險了。”
“要是某個地方發生戰亂，如果軍隊超過一百天還不能入場的話，基本上是極限了，我將這個極限稱之為帝國極壁。超過了帝國極壁，要是再繼續擴大統治範圍，其結果也不過是軍隊撤走之後對方就反了。所以我們對於這些無法實際掌控的地盤，與其空泛的去占領、到處豎敵，倒不如留下廣闊的空間給他們自己廝殺，我們隻要從政治、經濟、軍事、文化去施加影響即可。”