酉時初，戈壁灘上狂風大作，沙塵滾滾，遠征伊吾的隋軍士兵連忙把戰馬牽入軍帳躲避風沙，不多時，天空一片漆黑，如若末世降臨一般。
中軍大帳內點燃幾盞油燈，掛著壁上的油燈隨著軍帳搖曳，把昏迷的大帳照得忽明忽暗，楊集和隨軍武盡都在坐。
大帳正中掛著一幅伊吾地圖，旁邊站著一名眉清目秀的青年，此人名叫郝瑗，祖籍涼州，到了祖父那一代，舉家遷到敦煌定居，並在戈壁灘上辟出一條聯係伊吾的便捷商道，覬覦這條商道的人，在郝家一次大規模行商時，把情況透露給戈壁灘上的馬賊，郝家商隊慘遭屠殺，便是郝瑗的父親、幾個叔父也死在這次劫難當中，郝家事後賠光家產，無法在敦煌立足，隻好返回老家紮根，而郝瑗一心為親友複仇，便在甘州張掖等待機會。
楊集在甘州募兵時，郝瑗應征入伍，聽說主帥尋找向導，便主動自薦。他從小就隨父親往來於敦煌和伊吾，對伊吾了如指掌，讓楊集意外的是薛舉竟然也認識此人，並說郝瑗身懷雄才，是難得一見的奇才，於是也被楊集納入了王府屬官體係之中，並且任命他為王府參軍事。
“殿下、諸位將軍。”郝瑗用一個木棍小心翼翼的點著郝家用生命來保護的地圖，介紹道：“我們往前再走百餘裏，就是發源於時羅漫山的柳穀水，這條河的水源主要是山中的冰雪融水，夏天的水量很大，它的中下遊是一片比較適宜耕種的土地，所以漢晉兩朝充軍在此屯田，逐漸發展成了今天的柔遠古鎮，隻是由於戰亂不斷，所以鎮裏人口發展不起來，一年前隻有四百多戶人家。伊吾國在柔遠城長期駐軍五百人，十多年以來都沒有變化過，漢晉兩朝留下的烽火台仍然為伊吾所用。從柔遠鎮到伊吾城的兩百三十多裏路程全部是戈壁灘和沙漠，他們在途中綠洲修建了十座烽火台，自我大隋統一天下以後，守烽火台的士兵也從十人，變成了五十人”