廣州城依然是那麽熱鬧與繁華，作為原本唯一的對外口岸，廣州城的繁華有一大半是建立在對外貿易上。哪怕葡人的澳門以及現在英人香港，依然不能動搖廣州在南中國的地位。
哪怕在與法國戰爭中，來自各國的商船也是源源不斷趕到廣州城，他們運來從各國采購的商品，再從廣州運走來自中國的特產。在這樣的環境下，一艘名叫杜鵑花號的英國商船毫不起眼的停靠到天字碼頭。
不過這艘杜鵑花號停靠後，並沒有立刻找苦力立刻裝卸貨物，反而不慌不忙的繼續停靠著。等到晚上才在一群官兵的保護下，開始卸載貨物。
在這個黑燈瞎火的環境中，一群明顯不同尋常的人站在一旁默默的看著。
如果有認識人看到這群人一定會大吃一驚，因為這些人非同一般。站在首位的是新任兩廣總督張之洞，站在他一旁的正是最近在遠東聲名鵲起的意大利白手套商人霍華德。
“張總督閣下，這次我們公司瞞過其他國家，花費巨大力氣總算是運來了三千隻快槍，二十七門鋼炮，這都是我國製式裝備，絕對能夠為貴國平添幾分助力。”
說話的是霍華德這位意大利商人，而張總督麵對霍華德的話點了點頭。“感謝貴公司的大力支持，對於貴公司的無私幫助，我張某人一定呈這個情。”
雖然霍華德一口一個公司，但是其背後站的是誰，在遠東基本就是一個公開的秘密。法國公使不止一次在公開場合咒罵這著意大利的無恥，為此還差點與意國公使賈黎差點發生肢體衝突。
麵對兩個洋人公使的衝突，不少人都抱著一副看西洋景的架勢。
不過對於張之洞來說，他可沒有心意看這樣的西洋景，主要原因還是兩廣的局勢讓他坐立不安。在還沒有到任兩廣之前，他張南皮就對目前與法國人的戰爭憂心不已，沒想到到任之後廣西巡撫潘鼎新送給他這麽大個驚喜，差點讓他緩不過氣來。他潘琴軒喪師辱國，注定要被自己參一本，哪怕他是李合肥的部下，都不能擋住他張南皮的決心。