建安二年天下依舊風起雲湧。
劉備被呂布擊敗之後，投奔朝廷，被劉協委以重任。
曹操怕他與劉協交往過深，於是讓他領豫州牧，前往沛國，再次駐紮小沛。
之所以這樣有兩個作用，一是把劉備和劉協分開,防止劉備的勢力崛起，被劉協引為外援。
二是讓他去監視呂布，劉備和呂布仇怨極深，雙方勢同水火。
把劉備安置在小沛，就相當於劉表把張繡安置在南陽一樣，起外圍屏障作用,防止呂布直接進攻兗州。
後來證明曹操的做法是對的，他在內慢慢清理掉了劉協倚仗的董承等人兵馬，將許都皇宮的宮門宿衛換成了自己人，進一步控製住了天子。
在外當建安三年呂布再次背叛朝廷，與袁術結盟的時候，劉備首當其衝，再次被呂布擊敗。
反觀曹操的勢力沒有受到一點影響，還間接地利用呂布削弱劉備的實力，讓劉協外援又少了幾分力量，可謂是一舉兩得。
如今曹操有陳登父子在徐州為內應，算是輕鬆拿捏住了呂布。
呂布得到了曹操的書信之後，雖然惱怒於自己沒有得到徐州牧的職位，但遷左將軍還能開府，也讓他勉強接受。
到六月底，袁術聽說呂布悔了婚約，還把使者送去許都被曹操斬首示眾，勃然大怒，遂派大將張勳、橋蕤等與韓暹、楊奉等軍聯合，率領步騎數萬,進攻徐州。
當時呂布的力量其實已經很弱了，他雖然占據了徐州，但徐州本身已經被曹操屠殘，大大小小的勢力又紛紛割據，根本不聽從他的指揮。
再加上和劉備多次交戰，使得他當時的兵馬隻有幾千人，戰馬四百匹，跟袁術的實力差距還是非常大，因此十分擔心。
陳珪父子再給他獻離間計，讓他將韓暹、楊奉二人招攬過來，一起偷襲袁術大營。
呂布依計行事，果然大敗張勳和橋蕤，帶去的數萬兵馬也損失慘重，正是這次戰役，讓袁術的實力開始漸漸衰落。