官渡之戰前夕，整個荊州的士林都暗流湧動，忠於朝廷，忠於天子的“保皇派”們都坐不住了。
曆史上，在曹操得了天子之前，力勸劉表歸附的人如過江之鯽，數不勝數。
後來劉表一邊遣使向朝廷上供,一邊派人北上與袁紹結盟。
這種兩麵三刀的行為引得荊州大量士人不滿，中下層世家、官員、名士、大儒離開荊州的不計其數，反對劉表陰結袁紹的也不計其數。
到官渡之戰前夕，傳出劉表要北上襲擊許昌，一下子引爆了整個荊州士林，最典型的代表就是長沙郡功曹桓階。
桓階也是一名心向朝廷的“保皇派”，雖然他後來在曹丕繼位之後，被曹丕視為寄命之臣。但至少當時來說，他是認為曹操在做的事情,乃是匡扶漢室的正義之舉。
他對張羨是這麽說的“夫舉事而不本於義，未有不敗者也。故齊桓率諸候以尊周，晉文逐叔帶以納王。今袁氏反此，而劉牧應之，取禍之道也。明府必欲立功明義，全福遠禍，不宜與之同也”。
意思是，“不論幹什麽事情，采取什麽行動，隻要不是以禮義為根本，就沒有不失敗的。因為明白這個道理，所以從前齊桓公就率領諸侯尊崇周天子，晉文公就追殺太叔又收留周襄王，並幫助周襄王複了位。如今袁紹違背了這個道理，而劉表又緊隨其後,他們走的都是自取滅亡的路啊。您一定要深明大義，明辨是非，保全福運，遠離災禍，決不能和他們同流合汙。”
把曹操比作尊王攘夷的齊桓公和晉文公，把袁紹和劉表比作亂臣賊子，這就是目前荊州士人，或者說大部分天下士人的真實想法。
他們都認為現在已經到了春秋戰國時期，群雄割據的情況。
而曹操這個諸侯就像是齊桓公和晉文公一樣，正在幫助大漢天子複國，是一位“尊王攘夷”的大忠臣。