西平位於舞陽東北，定穎正西。
此城城北十裏有柏亭，為春秋柏子國之地。
城東有棠溪亭，建武中，世祖封泗水王歙子為棠溪侯。
李通此時就率領著五千人馬，出了西平東城，過棠溪亭，往定穎而去。
兩地離得非常近，漢代的西平縣位於後世舞陽東南方十多裏，定穎則位於後世西平縣正東十多裏。
而且當時西平與定穎屬於上下遊關係，西平在潕水中部，此河抵達定穎之後，匯入汝水。
因此官道就在潕水河岸，過棠溪亭，一路往東，大約四十餘公裏，就到了定穎。
滿寵是七月一日清晨得知劉備從上蔡出發進攻定穎。
他當時可以選擇走。
但之所以留下來守城，是因為他的背後，就是沒什麽兵馬的召陵、濦強二縣，再往北就是許都。
再加上他認為劉備征召的多是烏合之眾，物資不多，甚至武器兵刃都不齊全，應該能堅持到李通來援，這才堅守城池。
可等到沉晨到來，他就明白大勢已去，不得不棄城逃走。隻是為時已晚，最終被沉晨截住，被他就地格殺。
那時戰鬥結束於中午，滿寵派去報信的人騎馬往西平去，由於不能連續讓馬匹疾馳，所以用了一個半時辰，在午時前向李通報信。
李通臨時集合隊伍，讓他的副手西平縣令趙儼留下來守護城池，自己則輕裝簡行，令士兵們帶二十天幹糧，往定穎支援。
因此當滿寵被格殺的時候，李通其實才剛剛出發沒多久，按照時間來算的話，如果以急行軍每小時八公裏速度，大概要五個小時才能抵達定穎縣城。
於是沉晨認為，李通急於救援定穎，必然不會隨時派斥候偵查，遂向劉備建議，立即西擊李通，半路設伏。
這個建議得到了劉備的認可。
隻是他招募的士卒確實比較一般，從上蔡出發到定穎，仗都沒怎麽打，就已經體力消耗，很多人都腳部酸痛難忍，根本不能再繼續走路。