朱七強作平靜道：
“回稟皇上，近日京城的怪象已經查了一些……呃，有一夥賒刀人，在京城裏到處傳謠，呃，說……說……”
呂芳怒道：“都說了什麽？你倒是說啊！”
朱七頓時一急，更不敢說，隻囁喏道：“反正就是傳謠……”
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“這兔崽子！反了你，叫你說他們說了什麽話？”
呂芳走過來幾步，輕輕踹了跪著的朱七一腳。
朱七暗歎一聲，幹脆豁出去，大著膽子道：
“賒刀人說，八牛同死之日再來收錢！”
嘶！
什麽？
呂芳當場兩眼一黑，這一瞬間幾乎魂飛魄散。
須知，
曆代王朝對讖語都十分重視，但凡推背圖之類的東西也都有內府秘本，欽天監的所謂“天文”，也往往是星象之類，可謂極其重視，有一條專門的罪名就叫做“私習天文罪”。至於民間的各種讖，有司也時常關注。司禮監掌管天下耳目，當然也包括這一塊。
呂芳一聽到“八牛”二字，幾乎本能地就想到了“朱”字。
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他們自然知道，如果大明要出事，讖語謠言多半還會從“八牛”二字著眼。因為元末時，也有“八牛破幽州”之說，那時指的就是“朱”字。從此以後，八牛就成了十分敏感的詞兒。
一念至此，
呂芳也悄然跪在兩前麵，竟是頭也不敢抬。三人都感到渾身顫栗，彼此似乎都能聽到呼吸聲。
不知何時，
嘉靖已經站起來了，一陣縹緲的聲音傳來，竟帶著一種前所未有的淡漠語氣——
“八牛？朱……”
嗬嗬，
“朕倒是頭一回聽說……朱七，還聽到些什麽話？”
朱七這時才微微抬頭，但見嘉靖麵色不差，接道：“那些京官兒都在說，皇上已經正式棄絕聖人之道了，皇天不佑，這才有十二國一起合縱的怪事……還有的京官兒說，南洋諸多是太祖定下的永不征伐之國，如今也悖逆了，也該反省一下了……”