臘月二十四，小年，又稱‘祭灶’，更準確一些，其實是‘送灶’，恭送灶王爺回天庭訴說一家人一年的功過得失，為了能讓灶王爺多替家裏說一些好話，需要盡心供奉，特別是各種甜食。然後，到了除夕那天，再將灶王爺迎回，繼續一年的守護。
民間因此有‘上天言好事，回府降吉祥’的說法。
大宅內一大早開始小年的例行掃灑，然後為晚間的祭祀做準備，朱塬也並沒有閑著，雖然沒再出門，今天一天倒是見了不少客人。再加上小年緣故，今天也連午睡都沒有。
如此到酉時。
下午的五點鍾，冬日的天色基本暗下，從前院回來的朱塬特意被女人們引著沐浴一番，換了新衣，這才來到內宅東南日常為自己準備飯食的廚房。
廚房內，神龕和貢品都已備好，寫意、留白、洛水和青娘幾個，帶著一群大大小小，卻是恭敬地留在了外麵。
這年代的規矩。
祭灶這事，女人不能參加，連門都不能進，就連何瑄，送朱塬進門後，也隻是停在了門口。
朱塬來到點了諸多蠟燭的明亮廚房，不由打量，神龕前的供桌上，雞鴨豬羊和年糕供果，非常豐盛，但最顯眼的，還是地上一隻個頭很大的公雞。
這是灶王爺的坐騎。
提前已經知道流程，朱塬內心裏，對於這些傳統的東西，其實也一點不抗拒，這就是這個民族精神和信仰的一部分。
於是走到蒲團前，恭敬跪下，燃香後，先是一番祈祝。
有些亂。
有些多。
希望來年一切順利。
希望這片土地上所有人平安喜樂。
希望自己和身邊人都能健健康康。
還想到了前世。
希望另一邊的父母，還有諸多親人……物質上，朱塬是不擔心的，畢竟留下了那麽多財產，隻希望他們不要太傷心，安心生活。