所謂“披甲人”就是清軍征戰時所虜獲的降人，漢蒙都有，他們與阿哈（漢人和朝鮮人）一樣，戰時成為旗人戰兵的輔兵，平時則作為家奴幫主人幹活。隻不過披甲人的地位比阿哈要高些，有些入了漢八旗或蒙八旗，有自己的住所，戰功多的則可以擁有屬於自己的奴隸。此次清廷將吳軍舊部遷發關外，一多半便是給了這些披甲人為奴。按清廷的說法，趙強他們屬於吳逆亂黨，凡副將以上官階和十六歲以上的成年男子都要被殺頭，餘者不論老弱婦孺，一概發配關外，世世代代受苦役，子子孫孫不得翻身。不過趙強隻是王屏藩的侍衛，並無其他官職，且是主動投降，所以在清廷初期大規模處理吳軍舊部時，沒有被一同砍了頭。後來康熙可能覺得殺人太多，便生了一些憐憫，下旨意將餘下的幾萬人全部遷往關外為奴，讓他們世代服苦役，趙強這才僥幸活了下來。
即便如此，卻也是受盡煎熬，許多人在流放途中受不了長途跋涉之苦死去，到了關外之後，更是有數千老弱耐不住嚴寒而凍死在這白山黑水之中。比起那些已經死去的人，趙強算是幸運得多，不過同被發配關外的犯官罪民與他們這些活下來的吳軍舊部比起來，則更要幸運的多。因為他們隻要不生事，一旦遇上皇帝大赫，就能回到關內，重新過以前的生活，有些更可以被起複重新為官。而這些活下來的吳軍舊部和滇民卻是永生永世再也不能入關內一步，因為康熙聖諭很明確：吳逆舊部，從賊日久，惡習不改，如遇大赦，亦不可赦。
此時是康熙二十一年，距離三藩之亂結束已有一年多時間。在這一年多裏，趙強和大多數吳軍舊部一樣，已經心如死灰，對於各種欺淩早已變得麻木，隻知像牛馬一樣活著，日夜做著各種重活苦活，任憑那些披甲人主子和旗丁們打罵，飽一頓饑一頓的過著不知什麽時候是個頭的日子。因康熙東巡要拜謁永陵，趙強便與數千吳軍青壯被抽調過來修繕永陵，不想上月在永陵搭建殿架時卻出了點意外，一根大木不偏不倚的正好砸暈了趙強，等他醒來之後卻已經變成了另一個不屬於這個時代的趙強。