曹操眼神一瞥，便知關勝心境失守。
笑道：“關將軍，說句交淺言深的話——將軍可想過，此戰若敗，將軍當如何自處？”
關勝長眉一振，似欲反駁，卻又沒開口，沉默片刻，方緩緩道：“關家兒郎，以忠義二字為立身之本，既然受命於國家，唯‘庶竭駑鈍、不計成敗’八字也。”
曹操點頭讚道：“不愧關公之後人也。既然如此，武某祝將軍旗開得勝——”
說罷停頓片刻，微微笑道：“不過假若真個戰局不利，將軍不妨想想三句老話。”
關勝好奇：“願聞其詳！”
曹操道：“第一句，天視自我民視；天聽自我民聽。”
關勝疑惑點頭：“此乃《尚書》所述也。”
曹操一笑，又道：“第二句，茫茫禹跡，畫為九州。”
關勝愈發疑惑：“這是《左傳》裏的話。”
曹操點點頭，繼續說道：“第三句是，民為貴，社稷次之，君為輕。”
關勝隻覺渾然無解，愣愣道：“啊，此孟子之言也。”
曹操道：“將軍博學！既解此三句，便當知何為國家。”
關勝心中一動，看出曹操繞這麽大圈子，似乎是針對自己說得“受命國家”一句，想了一想，問道：“武兄當有以教我！”
曹操張開雙臂，正色道：“頭頂之天，足履之土，河山田畝，華夏苗裔，此即國家。汝所言國家者，廟堂君臣，乃朝廷也！”
關勝驚聲道：“有何不同？”
“大不相同！”曹操神色肅穆，宏聲道：“舉國家之力奉養朝廷，舉朝廷之力護養國家，此為循環之道、天地之理也。若那朝廷內可舉賢用能、調和陰陽、恢弘正道，外可征討不臣、禦敵國門、保境安民，彼此皆各盡其責，則朝廷即國家，國家即朝廷也。”
說到此時，略略一頓，聲音愈高，震得窗紙嗡嗡：“若朝廷虛耗國力，供數人之尊享，遮蔽青天，彰權貴之威福，內施苛政、酷虐庶民，外媚異族、跪求苟安，則國家即國家，朝廷即朝廷，再非一體也，此等朝廷，乃國家之大害！假以時日，必有義民振臂，效湯武革命，順乎天而應乎人也！”