卻喜正遇一帆好風，船如快馬般到了江州，李俊辭別眾人，自回家中，曹操等先尋個大客棧放了行李，隨後送宋江和兩個公人投了城外的牢城營。
待宋江入了牢城營，曹操等進不去，便道：“走吧，這幾日且閑走一回，待熟悉州城裏外道路，再做打算。”
他六個兵分三路：曹操和欒廷玉做一路，蔣敬陶宗旺一路，石秀時遷一路，約好各自去逛，每晚回酒店匯總消息。
這邊蔣敬、石秀各自去了，曹操帶著欒廷玉，先圍著牢城營繞了一圈，兩個低聲商議道：“及發作時，遣數十人先打了此營，先將犯人一起放出，擾亂官兵耳目，城中再動手衝擊州衙最好。”
及繞回到門前時，忽見七八個人正在廝打，立住腳一看，這些人卻都穿同樣服色，都是牢城營裏的小牢子，其中一個小牢子，身高腰寬，便如黑熊般粗壯，兩道亂糟糟的赤黃眉，銅鈴眼血絲遍布，胡子鋼針般根根豎起，一個人打得對方幾人連滾帶爬。
曹操吃了一驚，暗自道：“這廝和許仲康卻似一個模子生出般相似，莫不竟是許褚轉世？”目不轉睛看著那黑漢，雖知轉世之說畢竟渺茫，心中親近之意卻已大起。
卻聽一個挨打的小牢子叫道：“李鐵牛，你不當人子，沒錢使何不同那些賊囚去討？搶自己同僚的錢算什麽好漢？”
那黑壯漢一腳踢得對方連連翻滾，罵道：“你等勒索囚犯，老爺勒索你等，省了老爺多少鳥事？”說罷從對方懷裏掏出一把碎銀子，放在自己懷中，哈哈大笑。
笑了幾聲，忽見曹操隻顧看他，頓時發作，瞪起一雙大眼喝道：“兀那矮漢，鳥眼隻顧看你老爺作甚？若想尋人廝打，爺爺大可奉陪。”
曹操抱拳笑道：“我看你身為牢子，不欺犯人，反欺同僚，倒是一條好漢，又看你拳腳本事不凡，因此有心相交，若是有閑時，喝杯酒去如何？”