建康城外，兩匹馬並轡而行。馬上的兩個人都是將軍打扮，左邊的那位，年紀大約五十歲光景，長須虎目，黑紅臉膛，身高體壯，腹大如鼓。他就是官拜中領軍的蕭道成。右邊的那位，是他的長史、族弟蕭順之。此人麵目清秀，身材頎長，看上去約摸四十多歲。兩人從小一塊兒長大，一起從軍，在幾十年的軍旅生涯中，結下了深厚的友誼。蕭順之對蕭道成忠心耿耿，曾多次救過蕭道成的命，所以被蕭道成視為心腹，有事都願和他商量。
蕭家出身寒門，祖先都是些名不見經傳的小人物，到蕭道成的曾祖父蕭俊時才當了個小小的縣令。在發跡之前，蕭家的姑娘做了皇帝的貴妃，蕭家也因此成了外戚。蕭道成也因此而沾光。他起初是一員小將，後來因為作戰勇敢，履立戰功，官職不斷升遷。在大唐國庫空虛後，由好友褚淵引薦，蕭道成被任命為右衛將軍，兼衛尉，參與朝廷機要。在大唐諸黨派的鬥爭中表現了卓越的膽識和才幹，於是被軍黨一拍升任中領軍，留守京師，同袁粲、褚淵、劉秉輪流入朝值日，決斷大事，人稱“四貴”。
蕭道成官運亨通，位居顯要，按理說應該高興才是。但是，這些天來他卻是憂心忡忡，總有一種不詳的預感。今天，他就是邀蕭順之出城散心，順便交換一下對時局的看法的。
此時的蕭道成尚不知道蕭順之早就不是他認識的那個族弟了，現在他身體裏的是一個曆史係的大學生。不過既然還在梵天裏，我們尚且稱呼他為蕭順之。
“順之，你看這大唐如何？”沉默少許，蕭道成有意試探。
可憐的蕭道成不知道自己的話根本沒有被身邊的人聽進去，蕭順之即使再次進入了梵天，魂卻仍舊沉浸在剛剛在電視裏看到的那場精彩絕倫的群英會。
此時聽到蕭道成的問話，他一時不知作何回答，正好想起群英會上的一件事，順口就說了出來：“族兄，蕭長老是不是參加了一場江湖上的聚會？”