秦大姑站在廂房的窗戶前眺望著離自己不遠的廚房。
那個號稱是自己侄女的秦玉正在殺魚。剜魚鰓，打魚鱗，切魚腹……動作優美而嫻熟，決不是一兩天可有的功力，可看她那如青蔥般的十指，又不像是經常做這事的人。
秦大姑走出屋去，聽到秦玉吩囑廚娘：“……肉隻煮八分熟，不然嚼在嘴裏就像渣一樣……記得拿出來用進水鎮一鎮，不能直井水接泡，是鎮一鎮……”
秦大姑走近了，笑道問：“在做什麽好吃的呢？”
秦玉回眸一笑，甜得像蜜：“今天吃回鍋肉。”
秦大姑點了點頭。
秦玉的廚藝那是沒得說的，來了五天了，每年都不重樣，幾個跟著她學戲的姑娘現在都和她玩得像親姊妹，也沒有人去注意她臉上的那塊胎記了。除了做飯，秦玉平時就坐在屋簷下的小板凳上看她們排戲，托著腮，眯著兩隻眼睛，像貓似的可愛。
秦大姑愛惜地摸了摸秦玉鬢角，輕聲地說：“秦玉，你跟我來一下，我有話跟你說。”
秦玉將手中的魚遞給廚娘胡四娘，然後在一旁的淘米水中洗了洗手，這才跟著秦大姑進了她的臥室。
秦大姑的臥簡潔而大方，靠牆放著一張紅漆架子床，掛著白色的幔帳，架子床邊一張卷雲幾，幾上放著奩，卷雲幾旁是一張兩扇的圓角衣櫃，屋子中間一張圓桌，擺著四張繡墩。
秦大姑指著繡墩道：“你坐。”說著，自己率先領在了另一張繡墩上。
秦玉低眉順目地坐了下來。
“我給你說一件事。”秦大姑歎了一口氣，“我三歲被賣到長生班，先學武生，後學花旦，十二歲登台唱的第一出戲是《戰昌洲》，整整唱了十五年，後來翻雲鬥時閃了腰，再也不能登台了。我就接了師傅手，又用了五年的時候，把長生班帶成了江南第一大戲班。去年在李大人家唱堂戲，李大人看中了班子裏青衣小桃紅，要收房，小桃紅不願意，我也不願意。我是想，他要是真的喜歡小桃紅，就納為妾室，隻說收房，不給個承諾，小桃紅跟著他，豈不是不明不白的。結果李大人說我，不賞臉，當晚就把小桃紅給……糟蹋了。小桃紅一時想不開，就屋裏上吊自殺了。”