蘇牧其實對封賞持一種無所謂的態度，他現在需要的是自保的能力，看周縉的意思顯然是想給他金錢一類的賞賜。
周縉已然提出來，他不能不答話，躬身道：“多謝陛下。”
周縉搖了搖頭：“朕雖貴為一國之君，一言一行卻不能隨心所欲，你在朕這禦書房裏做一篇文章出來，如能打動朕，朕便將朕的太清別苑賞賜於你。”
太清別苑是什麽地方？
蘇牧和沈雲初對視一眼，聽名字挺高大尚的，隻是皇帝為什麽要他用文章來換？
“你若為難便算了。”周縉接著又道。
他有此提議隻是尋個借口將太清別苑賞賜給兩人，在他看來一篇好文章便足夠了，那些士大夫最喜歡好文章，他周縉愛屋及烏，得了一篇好文章，賞賜出一處別苑，其實是在捧士大夫們的臭腳，士大夫們必然不會有什麽質疑之聲。
在禦書房裏寫一篇好文章？
沈雲初向蘇牧投去詢問的目光，是個人都看得出周縉是刻意如此說的，她又怎麽會不懂，她的眼睛似是在說：夫君，皇帝的麵子不能駁。
蘇牧對著沈雲初點了點頭，拱手一禮道：“如此草民便獻醜了。”
說著邁步走動幾下，轉身卻見周縉已經坐回禦案前提起了筆。
“讓朕見見你的好文采。”
蘇牧望著沈雲初笑笑，張口便吟：
“水陸草木之花，可愛者甚蕃。晉陶淵明獨愛菊。自朱梁來，世人甚愛牡丹。予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭淨植，可遠觀而不可褻玩焉。
予謂菊，花之隱逸者也；牡丹，花之富貴者也；蓮，花之君子者也。噫！菊之愛，陶後鮮有聞。蓮之愛，同予者何人？牡丹之愛，宜乎眾矣！”
他將周敦頤的‘愛蓮說’稍作修改，把李唐改成了前朝朱梁，緩緩吟了出來。