正是十二月嚴冬，越往南走卻越暖和。蘇離離從京城直下徽州，她曾聽祁鳳翔說過，祁氏現在無有南下之意，而是西出中原。她帶著自己數年來的積蓄，一路卻裝得很窮，隻是不斷往南。
她無法再呆在棺材鋪裏，於飛曾經住過，她幫著祁鳳翔勸過他，也等於幫著人害死了他。他縱然有千萬可行的理由，她卻不能接受這個事實。有一些答案，她還需要慢慢尋找。
又行數日，到了長江邊上，聽聞祁鳳翔果然又出冀北，兵指山陝。人生聚散，淡然而沉靜。除夕這夜坐在江上小舟裏，看見萬家燈火，想起去年除夕時，他坐在院子裏喝酒，滿心算計要把她騙到冀北，不由發笑。
所有的話語，試探，患得患失，甚至算計的無情都如煙花在空中綻放，凋落，寂滅。她唯一明白的是，一切困難終會過去，就像家破人亡，像無處可依，像遭人戕害。時間如水般流過，將尖銳的痛打磨得鈍重，成為永恒的黯淡的印，而生命始終鮮活。
大年初一渡了江，找到一家客棧住下。正是個江南小鎮，蘇離離問店家附近有什麽好玩的？店家說窮鄉僻壤沒什麽好的，上遊江邊有個大石磨，真是大得不得了，所以他們這裏叫磨盤鎮。南邊的口音她聽著很奇怪，店家也知道她從北方來的，翹著舌頭跟她說官話，說得蘇離離嬉笑不住。事後果真跑去看了，大開眼界，比房子還大的石磨，被水流衝著轉動。
兩日後行到一個稍微繁華些的市鎮，找了家不好不壞的飯館吃飯，一邊吃著一邊研究這江淮的菜係是怎麽做的。北人粗獷，南人謹細。即使一群大男人談話也談得別開生麵，語音急促而溫和，隻聽一個油光滿麵的老頭道：“依我之見，如今天下群雄的高低沒有個三五年是分不出來的。”
旁邊一人打斷他道：“難說，祁氏即將平定北方，到時揮戈南向也未可知。”