“但我豈能以幾百兩銀子為滿足？”
想好了晚上的說辭後，黃石低頭深深地吸了一口氣，讓茶水的清香沁入胸膛，然後小口地慢慢喝起來，這是他最喜愛的順序。親兵都聚集在大門前，急迫地等待著楊爐火的歸來，他們都知道楊爐火會帶回來一筆可觀的茶水錢——這是向他們長官行賄的同時，對他親衛的必要打點。
幾天前，黃石的準嶽丈孫得功交給他一個肥缺，準確地說，是孫得功把王化貞送上的肥缺分了一大塊給他。王化貞讓孫得功負責廣寧鎮的年審，這項工作必須在年關前完成。
十二月是一個繁忙的月份，遼東巡撫王化貞除了要應付東麵的軍事壓力外，還要督促各級官員清算一年的細賬。同時作為朝廷的封疆大吏，他還要主持祈雪、謝天等一係列準宗教活動。同時還有教諭地方的重要工作，大批高壽高人需要巡撫進行年前慰問，孤老要體恤，宗室要敬獻、勳爵要送禮。黃石看到忙碌的遼東巡撫衙門時，第一次覺得明的地方官也不容易。
今年的十二月尤其繁忙，隨著朝鮮戰爭塵埃落定，後金對廣寧情報變得饑渴起來，大批潛伏的探子紛紛出動，竭力打探城防、駐軍情報。廣寧知府高邦佐入月不到十天就抓捕了四批細作。
王化貞出於拉攏的目的，把全鎮的年審工作交給了孫得功，而孫得功則把對各門器械的核查工作交給了黃石。這種年審的負責軍官一般會故意挑些漏洞，然後坐等別人的孝敬送上門來。所以接到這個任務以後，黃石的親兵個個喜形於色。
不過很快他們就笑不出來了，黃石逐個軍營地仔細審查，一個不漏地核對數字。搞得及飛狗跳，就是他自己的親兵也幾次提醒他得過且過，但是被核查的人幾次送上來的東西都被黃石退了回去。
楊爐火很快就向黃石匯報，他的背後已經是罵聲一片了。大家都說都說黃石這個新官是一批餓極了的豺狼，存心要狠狠咬大夥兒一口肉下來。今天白天，陪同黃石視察的幾個同僚軍官的臉色已經非常不好看了。