不知不覺十年一晃而過，由於北周雙雄爭霸，無暇南顧，齊國倒是迎來了難得的太平盛世。又是一年盛夏，連日的暴雨似乎沒個盡頭，好在將軍村地勢較高，水稻的長勢還算可以，但收成肯定就不如往年了。
這一日，林川剛從私塾散學回家就見門前圍著十來個壯漢，一進門才知是柳家喊人來收債了。
說起林家的債務還與齊國十年前的新政有關，本來隻按人丁收稅，現在攤丁入畝，按每家的田畝數量交稅，按人丁計算的勞役也折算成銀兩交稅，林家的十幾畝地經過幾十年的耕作，地力幾近枯竭，收成大不如昔，加上糧賤銀貴，官府又要收各種火耗、雜捐，年景好時一半的收成都要交稅，像這種鬼天氣，一年的勞作都要白辛苦了。
林家又要為獨子支付私塾學費，林川的父親生性耿直，知道主人家也過得艱辛，不願再去麻煩齊舟母子，故這幾年陸續向柳家二公子開的錢莊借了上百兩銀子，還賣給柳家幾畝地償債。像林岩這樣的人家日子還算好的，將軍村一大半的農戶都不堪重稅，不得不賣掉田產而去做佃農，靠勞力勉強糊口，而田地多數是落入了柳家之手。林家還欠柳家錢莊近三十兩白銀，本來是要到年底才到期，不知為何柳家就遣人來要債了。
為首一人手持折扇，一襲長袍，雖長得有點賊眉鼠眼，但還算斯文，其他的十來人大多光著膀子，個個五大三粗。隻聽那持扇之人細聲說道：“林岩，雖說約定時日未到，但借契亦有明文，錢莊如覺得借債者無法還債，有權隻收一半的利錢提前收回借款。”
“放屁，都這麽多年了，怎麽從沒聽人說過這個規矩？你們都走吧，到時我連本帶利一文錢都不會少的。”
這是柳家最近第三次上門了，林岩已經有些不耐煩了。
“林岩，你再想想，你那幾畝地，今年的稻子就算全賣了，也賣不到二十兩銀子，你還是還不上錢。再說明年呢？後年呢？日子總是要過的，柳老爺放話出來了，隻要你把那六畝水田加上那兩間破房子都賣給柳家，每畝地的價格可以加到三十兩，另外年底的稅也不用你來交。我們知道你身手不錯，如果你願意，柳家還可以雇你作護院，每月五兩紋銀，總好過這田家漢子。”