自燕王朱棣成功篡位以來，大明王朝便有南北兩個都城。南京雖還是名義上的首都，各級衙門卻沒有實權，朝政中心早已轉移到北方了。調任南京成了明升暗降的代名詞，官員如在委任狀中聽到這四個字，一般都是哭喪著臉謝恩的。
然而南京的生活卻意外的不錯。遠離政局後，人們變得悠閑從容，有時間停下來研究文學和藝術了。永樂一朝才過去八年，南京城已是錦繡遍地。
沈鑒和鐵牛乘著小舟去往刑部，但見兩岸的人流熙熙攘攘，不知比順天府熱鬧多少倍。
接待他們的官員姓方名同嶽，生著張大餅臉、蒜頭鼻子和比綠豆大不了多少的眼睛。不過麵目雖難看，此人談吐倒也文雅得體。
“沈大人。”方同嶽歎氣道“這是個燙手的山芋，整個刑部除了在下沒人願意碰這案子了。”
“哦？為什麽？”沈鑒問道。
方同嶽道：“實不相瞞，因為太過危險。畢竟要犯人是個喪心病狂的連環殺手，誰知道逼急了能做出什麽事來？”
沈鑒道：“唔……我說話不好聽，不過更離奇、更凶殘的案子刑部也應該見過，為何偏偏對這一樁畏之如虎呢？”
方同嶽道：“你有所不知，這案子表麵上隻死了兩個人，可實際卻遠不是那麽回事。”他伸出左手，把食指彎成勾。“這個數。”
沈鑒驚道：“九人？”
方同嶽點點頭：“除了那兩個商人，還有七名當官的。”
七名官員，且不論品級，絕對是不折不扣的大案了。但沈鑒在順天府卻沒有聽到絲毫風聲，這很奇怪，甚至有些不合常理。
於是他疑惑的問道：“為什麽案卷上沒有記載這些？”
方同嶽道：“因為那七個人都有明確的死因，所以沒法並案。”
“怎麽講？”
“嗯……”方同嶽敲了敲腦門，努力回憶道：“比如南京清吏司的主事王兆吉，接手案子的第三天墜馬摔死，仵作官斷定是飲酒過量所致。