後來在杜湘東的印象裏，幾乎是剛吃完豬下水，劉芬芳就病倒了。其實也沒那麽快，而是又過了幾個月，對許文革的監視超過一年以後。覺得快，隻是因為生活太過重複，仿佛許多天都合並成了一天。那是個暮春的晚上，杜湘東騎著三蹦子回來，看見冷飲攤空著，電喇叭還在播放《從頭再來》。他以為劉芬芳是回去取什麽東西了，便跨下車，慢慢往家走去。開門拉燈繩，赫然就見**橫著一具軀體，身下滿滿的血，把褥子都洇了一大片，整個兒人好像躺在了一朵豔麗的紅花上。這時劉芬芳還有意識，她滿臉煞白，眼睛瞪得撐大了一倍，顫聲說：“我這是怎麽了？本來就想躺會兒，一躺就起不來了。”
杜湘東把她橫抱起來，衝到屋外去喊人。七手八腳送到醫院，劉芬芳已經昏迷不醒。折騰到後半夜，醫生才從急救室出來，說是子宮肌瘤長得不是地方，引發了大出血。又劈頭蓋臉責備杜湘東：“一個常見病，怎麽拖到現在才來？她糊塗還是你糊塗？”這時杜湘東才想起來，以前劉芬芳曾經說過小肚子疼，但因為圖便宜，去了一家“免費門診”的婦科醫院，結果真正的毛病沒查出來，反倒向她兜售五花八門的補藥，還號召她做個吸脂隆胸。劉芬芳被那些價目表嚇著了，此後疼也忍著，再不敢看病，就生生拖成了今天這樣。
現在後悔也沒用，人家說怎麽辦就得怎麽辦。醫生建議切除子宮：“你們這個歲數也用不上了，對吧？”杜湘東滿頭大汗地簽了字。沒想到剛做完手術，劉芬芳又開始了更加洶湧的出血，直接被轉進了ICU。昏迷，搶救，再昏迷，再搶救，半個月之內下了兩次病危通知，最後總算撿回一條命來。陪床期間，杜湘東的腦子都是空的，但隻要一閉眼，仿佛就看見劉芬芳已經死了，她的靈魂正坐在一朵巨大而鮮豔的紅花上跟他告別。直到接到通知可以辦理出院，他才意識到了一個比大出血更加迫切的問題：下崗職工劉芬芳是享受不到報銷政策的，而重症監護室每天的花費就得上萬，還有手術、護理、進口藥……再掏出存折一看，倆人的積蓄也許還不夠這趟住院的零頭。