1、桐始華
洪武三十一年。
經曆了太祖爺的駕崩，新皇帝的登基，忙忙碌碌的京師終於恢複了平靜。
大明的第一次最高權力交接看似順利地完成了。
變幻莫測的老天爺卻並不喜歡這種平靜，剛進入六月，京師的日頭就如同盛夏一般毒辣起來。
皇城裏來來往往的宮人們，一邊抹著額頭的汗水，一邊咒罵這鬼天氣。
這日，司苑局○1的一個叫十六的小內官手裏提著瓷花澆，貼著皇城牆根的陰影，步入了午門，又穿過奉天門，越過巍峨的奉天、華蓋、謹身三個大殿，再往後麵走就是百姓們所說的“後宮”了，在後宮的西北角，就是供皇帝休憩遊玩的禦花園，那裏珍花異草的栽種養護都屬司苑局的職掌。
“開花了……開……花了……”
十六手中的瓷花澆也不知哪裏去了，他一路語無倫次，跌跌撞撞地隱沒在高大的宮牆之間。
幾天後，一則關於一株老櫻樹的流言便傳開了。
禦花園的西南角上有一株參天古櫻，龍蟠虯結，鬱鬱蔥蔥，卻從未有人見它開過花。
但是，就是在這小暑時節，幾乎一夜之間，綠葉全部退光了，光禿禿的枝頭突然綴滿了緋紅色的花，堆雲疊雪，偶爾一陣風過，花瓣漫天飛舞。
不過，這裏依舊冷冷清清，沒有一個人前來賞花。
這一日，樹下來了兩個人。
一個身材高大挺拔，一張堅毅英氣的臉孔，左臉頰上的一道細疤看著讓人有些惋惜；另一個矮墩墩，胖乎乎，一顆大圓腦袋，大耳垂肩，永遠是一張笑眯眯的臉，有點像寺廟裏的彌勒佛。
如果隻看兩人的服飾都隻是普通的青色曳撒○2，隻是那個胖子腰間的佩刀，宮裏的人都知道那是“繡春刀”，隻有高品級的錦衣衛才能配的刀。
“去年今日此門中,人麵桃花相映紅……”，矮胖子搖頭晃腦地吟道。