同治八年夏，慈禧派安德海去江南置辦龍衣，被丁寶楨抓獲，奏折遞到北京，西太後正在看戲。恭親王將折子送給慈安看，又請皇命將安德海誅殺，一時間世人矚目。其實，這件事情說起來十分離奇。
太監，又稱閹人、內侍、宦官，是指被閹割的男性，專門在皇宮裏麵服侍皇室的人員。太監被閹割了，還要娶妻，豈不是一件怪事，可安德海就是這件怪事的始作俑者。
安德海娶妻不是為了傳宗接代，而是為了處理家務。宮廷規矩，太監之間等級森嚴，分為總管、首領、禦前、殿上和一般五個等級，太監的最高等級是總管太監，可以官至五品。太監做到了七品，一般都有自己的小廚房、花園、住宅，生活可以養尊處優。
處理家務，本來可以雇用幾個女傭，可是安德海與眾不同，他渴望過夫妻生活。當他做到總管太監，每次看到敬事房太監托著銀盤向皇上進呈綠頭牌的時候，內心便躁動不已。有的嬪妃托他將牌子放進盤中，他就有機會偷食，做了一段時間上床太監。他知道宮中規矩多，不敢放肆，決定到外麵去找一個相好，結為正式夫妻，將來領養一個兒子，好給安家留個後。
辛酉政變，太後和恭親王大獲全勝，權力重新分配，恭親王做到了軍機處領班，安德海因為通風報信有功，被慈禧太後升為五品太監。他又刻意奉承，也能辦事，故得慈禧信任。
安德海水漲船高，將文武大臣不放在眼裏，經常私結權臣，徇私舞弊，為非作歹。恭親王批評他幾次，他私下記恨起來，尋機在慈禧麵前搬弄是非，使得恭親王一度失去權勢。
洪楊倒，撚軍平，同治朝出現中興新氣象，慈禧每年都要過生日，各省督撫照例進貢。眼看慈禧三十五歲生日到了，安德海投其所好，說要去江南替太後和皇上置辦龍衣。慈禧向來愛打扮，不加思索便答應了，叫安德海速去速回。