常家叔侄來到了沈萬三府上。沈家仆人一通稟，沈萬三親自出府相迎。
沈萬三拱手道：“二位上差，數月不見，有禮了。客廳請。”
沈萬三的這座府邸可謂是奢華無比。府邸占地頂得上半個吳王府大。府中有假山、後湖、水榭歌台，還養了南疆孔雀、南洋鸚鵡等等奇珍異獸。府中侍女個個婀娜多姿，身穿綾羅。連接各院之間的遊廊更是有金漆點綴。
三人進得客廳。常歌感慨道：“沈老板，都說你富甲江南。今日進了你的宅子才知道所言非虛。”
這世上的有錢人都愛裝窮，窮人則愛裝富。沈萬三聞言立馬哭窮道：“江南的老百姓有句俗話，雖然粗俗卻在理——牛屎蛋子表麵光。我這宅子雖體麵，卻是金玉其外。這幾年生意是越來越難做了。”
常四毫不客氣的坐到了客廳的椅子上：“沈老板，我們這趟來找你又不是來打秋風的，你用不著哭窮。”
常歌道：“沒錯，我們這趟來是有要事相問。”
沈萬三連忙道：“二位上差盡管問，隻要是我知道的事，我定然知無不言言無不盡。”
常歌從腰間解下一個牛皮口袋，從中掏出半把炒米放在桌上：“沈老板可識得此物？”
沈萬三看了看，說道：“這是炒米嘛。米是荷香稻米。”
沈萬三發跡之前是個糧店夥計，賺得的第一筆大錢便是靠著一宗糧食買賣。應天城裏一半兒的糧食生意都掌握在他的手中。他是行家，自然識得荷香稻。
常歌問：“不知這荷香稻最近是否有大宗買賣？”
沈萬三若有所思：“大宗買賣？應該沒有。若有我不會不知曉。”
常歌又問：“我聽說荷香稻價格昂貴，隻有富人才吃的起。尋常的小糧店應該不會販賣荷香稻吧？”
沈萬三答：“沒錯。荷香稻在城內隻有瑞記、祥記兩家糧行售賣。這兩家商號都是鄙人的。”