常歌笑道：“我聽我們拱衛司的毛總旗說過，我們司裏有一種酷刑。名曰‘羊舔人’。首先將案犯的衣物扒個一幹二淨，隨後在案犯的身上刷上鹽水。再牽一頭羊來。羊是喜鹽的，會拿舌頭舔案犯的身體。羊這畜生整日吃草，舌頭上有堅硬的一層倒刺兒，能把人的皮肉舔下來。它舔案犯時，案犯先回感覺奇癢無比。隨後渾身痛苦不堪，求生不得求死不能......”
常歌說的毛骨悚然，周半瞎嚇得呆若木雞。
常四在一旁吩咐道：“沈老板，你派幾個夥計，去尋一頭羊來，再弄一盆鹽水。”
周半瞎不是什麽鋼筋鐵骨守口如瓶的硬漢。見眼前兩個官差真要給自己上刑，他隻得磕頭道：“主人，二位官爺，我錯了！是我把荷香稻轉賣給了別人！然後用尋常的米填了裝荷香稻的糧囤！”
周半瞎將自己所做的事和盤托出。他當上了沈家糧場的總管，每日過手的糧食數目駭人。沈萬三手下雇傭的人分為掌櫃三等、總管三等、賬房三等、夥計六等。他隻是個二等總管而已，每月的月例不過三貫錢。時間久了他自然心生抱怨。
今年春，他在酒樓跟幾個生意人喝酒，喝多了大吐苦水，表示了對沈萬三的不滿。參加這場酒宴的人當中，有一個福建客商。酒宴散盡之後，福建客商找到了了周半瞎，表示要進大批私糧。
應天知府衙門有規矩：正值亂世之秋，應天城內超過五石以上的糧食買賣要到衙門登記在冊。以防有人購糧之後運到敵方領地資敵。沒有登記在冊的糧食，統稱為私糧。
周半瞎心生一計。荷香稻和尋常米價格相差了五倍。他準備將一千石荷香稻賣給那福建客商。再用得來的錢進一批尋常稻米充庫。橫豎那福建客商要買私糧，用途定然是見不得光的，必肯出這高價。於是乎他付諸行動，將一千石荷香稻賣給了福建客商，得錢九百貫。