應天城，李文忠府邸。
二十八歲的李文忠在書房中來回踱步，仿佛一頭被困於牢籠之中的猛虎。去年朱元璋發討張檄文，圍攻平江。他三次請纓，請求擔任攻城先鋒官。朱元璋卻讓他帶領偏師去了杭州，牽製杭州城的偽周軍增援平江。
李文忠本來想當主力，最後淪為敲邊鼓的，心裏憋了一肚子火。他把火全都撒到了杭州的偽周軍身上。本來他的任務是牽製，而非打下杭州城。天生勇武的他竟率區區兩萬人馬，打得杭州守將謝五出城投降。
打下杭州後，他給舅舅朱元璋遞了八道加急文書，請求揮師去平江，協助徐達攻城。哪曾想朱元璋命他帶領本部兵馬返回應天。一進應天城，朱元璋又下令他交出兵權，困居府邸，每隔五日由李善長教他曆代兵製、演兵之法......
書房中的李文忠越想越來氣，暴怒之下他竟抽出刀架上一柄鋒利的唐刀，一刀將書桌斬成了兩半！書桌上的《大宋兵製》、《唐軍律》等等書籍散落一地。
這時，右相李善長走進了書房。他捋了捋胡須，笑道：“文忠賢侄，你好大的火氣。”
李文忠自知失態，連忙將唐刀收回刀鞘：“李先生，平江打得熱火朝天，我卻在應天城裏看景！連兵權都被收走了。沒火就怪了！”
李文忠是淮西黨成員之一。對李善長頗為敬重，一向視李善長為自己的老師。
李善長歎了聲：“唉，文忠賢侄啊，你怎麽還是不明白上位的苦心？”
李文忠抱怨道：“我舅舅有什麽苦心？無非不信任我，覺得我年輕莽撞，打仗不如徐達、常遇春、湯和那些老將穩重。”
李善長大笑道：“嗬，你這個人的確是年輕莽撞。不然也不會拿一張小小的書桌撒氣。上位是在磨你的性子，好讓你擔當大任啊！”
李文忠問：“大任？什麽大任？”