閻應元身子一震，期期艾艾道：“這，這……”
高時明輕喝道：“陛下問話，別吞吞吐吐，有話直說！”
閻應元遲疑片刻，硬著頭皮道：“若敗，則大明積重難返。”
“為何不直接說大明滅亡，怕朕治罪嗎？”
朱慈炫淡淡的話語，聽到閻應元耳中，卻猶如驚濤駭浪，頓時駭然失色。
其他兩人同樣如此。
“你們皆是寒門子弟，對大明底層的情況，相信比朕都要清楚，應當知道大明若再不變革，滅亡難以避免。”
說到這，朱慈炫再問：“閻應元，朕說得可對？”
“陛，陛下說得對。”閻應元不得不回道，“朝廷應收的賦稅，都被貪官、縉紳、巨商及胥吏瓜分。朝廷國庫空虛，無力抵禦外侮，也無力賑災濟民，長期以往，大明必亡無疑。”
“你倒是說了句實誠話。”朱慈炫隨後轉向陳明遇，“陳明遇，你是浙江人，可知浙江茶業災荒重否？”
陳明遇身子一震，連忙回道：“陛下，有災荒年，也有年景好的。”
“那麽，災荒年片茶不收，茶商可有茶售？”
陳明遇被朱慈炫問得呼吸都急促起來：“陛下，即便是災荒年，也是有茶售的，隻不過產量低些，品質差些。”
“可知浙江茶稅一年多少？”
“臣，臣不知實數，據說是幾十兩。”
在天氣變涼的時節，陳明遇額頭汗都出來了。
頓了頓，他又聽乾聖問道：“茶稅去哪了？”
“陛下，被貪官和縉紳們瓜分了。”
朱慈炫點點頭，又轉問馮厚敦：“馮厚敦，你是常州府人，可知現在還有多少良田種糧食？”
有了前兩位大膽直言為鋪墊，馮厚敦神色沒那麽緊張，回道：“陛下，臣隻是個讀書人，未有實數，但以臣所觀察，種糧食的良田，在常州府應有七成以上。”