“哈哈，你明白的。我們都知道，你在宮中有權勢，你去找韓相，讓他把我們這些人都保護起來，免得被朝廷的人發現我們，把我們統統斬殺。”有人拍著桌子笑道。
許清河搖頭。
“不同意？那你就太沒良心了！你不仁我不義！我們可是冒險救了你啊！”有人指責。
許清河淡淡道：“不用你們救。”
“怎麽不用！”有人怒道，“難道你以為我們願意去冒險？我們要是不去，就會死！”
“我沒叫你們去。”許清河道，“你們不去，我們依舊會贏。至於冒險……我不是不願意救你們，我隻是想要看看，究竟是誰背叛我！”
眾人愕然。
“你……什麽意思？”
“沒什麽意思。”許清河道，“你們想要借此討價還價，想要讓我救你們的命？可惜，你們想得太美了。你們救我性命？當初我被困在皇陵，你們哪個人幫過我？現在看見我有危險了，你們就迫不及待地跳出來了！你們不值得救。”
眾人啞然。
許清河看向眾人，道：“不過，我也沒有打算真殺了你們。畢竟我要用你們去牽製吳正。你們要是都死光了，吳正豈非更加肆無忌憚？所以，隻要你們願意歸順，我保證，不但不殺你們，反倒會保護你們的周全。但是……你們也要記住我的話。從今往後，你們就是我許清河的私產。誰敢欺負你們、欺辱你們，便是欺辱我。我許清河絕不會袖手旁觀。”
“世子，這樣會不會太過分了？”衛階道，“他們終究是這裏大族。”
“他們不配！”許清河冷哼道，“一旦江南失守，朝廷便是要屠戮整個江南。屆時，我等皆將淪為奴隸。他們不配為官，不配為臣。”
眾人臉色微變。
……
楊甫回到驛館，滿腹鬱悶。
他原本以為憑借許清河的名望，可以令那些鄉紳和富戶畏懼他們的武力。