鄧元覺拉著西門空虛跑出來，也不進什麽大酒樓，找了家路邊的熟食攤就坐下。
吃的也不講究，有肉就成，從鹵牛肉到狗肉煲，量大管飽。還專門給小和尚留了隻雞腿。
兩人喝酒吃肉，聊天打屁，越說越投緣。
這讓西門空虛仿佛找回了以前在工地上和工友們擼串吹啤的快樂。
酒不知過了多少巡，西門空虛用袖子抹抹嘴角的油，問道：
“鄧老哥，這揚州城真的有那麽多流民嗎？”
鄧元覺歎了一口帶著酒味的粗氣：
“你在這城中當然看不見幾個，那是因為進城就要收過門錢。能進來討食的，都是偷偷摸摸溜進來的。
到城門外走一圈，你會看到城牆邊上密密麻麻都是人，就跟發大水時爬上河堤的耗子一樣。一個個活得不像個人樣，死了連張草席都沒有。”
西門空虛放下酒杯：
“這兩年雖然說不上風調雨順，但也沒什麽大旱大澇。怎麽會變成這樣？”
鄧元覺指指攤位外麵熙來攘往的大街：
“你以為這揚州城的繁華是怎麽來的？”
說著，一巴掌拍在桌上，
“都是流民們的血肉滋養出來的！
一戶農家，一年到頭忙活下來，打的糧食交完朝廷的租稅，還有衙役的差錢，還有各種富家大戶轉嫁過來的攤派，剩下的口糧不夠三五個月。就算摻雜些糠、麩皮、野菜，也熬不到來年開鐮。
然後呢？然後就隻能賣地賣人。從耕讀之家變成佃傭之人，由佃傭之人變成流民餓殍。
而他們的地，他們的人，他們的骨血，全都被這些大城、大官、大商給吸得一幹二淨！
這大武朝表麵繁花著錦，底下卻是民不舉子。
這他娘的就是個吃人的朝廷！
這他娘的就是個吃人的世道！”
西門空虛想起橋上乞討的姐弟，想起添香閣的一擲千金，想起紅袖的童年故事......心裏頭堵得實在難受。