同樣是在這一年，即興平二年（公元195年），長安方麵朝廷內部發生動亂，天子東遷洛陽，在曹陽為叛軍所敗，渡過黃河來到安邑。
轉年，即建安一年（公元196年）正月，我親統大軍兵臨武平城下，袁術任命的陳相袁嗣不戰而降。此時，天子降詔，宣我入朝，輔佐王室。
有人對此不以為然，多為武將，我即刻召集諸將謀士商議此事，荀彧率先進言：“昔日晉文公納周襄王，而諸侯服從；漢高祖為義帝發喪，而天下歸心。今天子蒙塵，主公誠因此時首倡義兵，奉天子以從眾望，不世之略也。”
程昱接著說：“此為天將降大任於主公也，漢室之安危全係於主公一人之身。主公不接詔，必有人接，是以此詔不可不接，不接的話今後處處受製於人，接了從此可挾天子以令諸侯！”
話音未落，隻聽“啪”的一聲，麵前幾案竟被我一掌拍成兩半：“我有言道：‘我得荀彧，必得江山。’今再有言：‘我得程昱，江山必得。’——二位之言，頗獲我心！相信諸將，茅塞頓開，不複疑慮。此事就這麽決定了，再說接下的詔書，豈有退還之理？豈不拿天子當兒戲？曹洪聽令，你率你部一路西去迎接天子，不得有誤！”
“諾！”曹洪應聲領命。
但是，曹洪此去並不順利，很快派人回報：衛將軍董承與袁術部將萇奴踞險而阻擊，令其無法前行。
汝南、潁川一帶的黃巾軍劉辟、何曼等，各自聚眾數萬人，最初響應袁術，後又依附孫堅。二月，我親統大軍前去討伐而大破之，天子拜我為建德將軍。六月，又升遷為鎮東將軍，封為費亭侯。七月，楊奉、韓暹將天子送還洛陽，楊奉另行駐紮於梁城，我在此時來到洛陽，行保衛京都之事。安營紮寨畢，入城見天子，拜於王宮大殿台階之下。帝賜平身，稱讚我說：“曹將軍真乃社稷之重臣也！”