河北既定，我與眾將謀士商議下一步行動，擺在我等麵前的首要問題是：是否西擊烏桓，追剿末路窮寇袁尚、袁熙，以除後患。
會議一開始，曹洪等反對派的意見占了上風：我軍引兵西進，萬一劉表、劉備從南方乘虛而上，突襲許都，我軍千裏之外回救不及，豈不前功盡棄，釀成大禍？
他們的憂慮不是沒有道理，況且每走一步棋，都要作全盤考慮——這也是我曹操素來已久的行事風格。但就這麽輕易放過二袁，待其重新壯大起來帶來無窮後患，亦非我所願。我正處於猶豫不決的當口，郭嘉站了起來，語氣肯定地說：
“諸公所言差矣！劉表乃坐而論道紙上談兵之輩，自知其才不足以禦劉備，重用劉備吧，怕對其失去控製；輕任劉備吧，又怕不能盡其用。何況劉備也是一個外表謙卑、優柔寡斷之人，他斷不會替劉表做主，二劉必不會輕舉妄動偷襲許都。而從長治久安計，二袁必須鏟除，才可保我北方平安。況且丞相雖威震天下，但沙漠居民恃其邊遠，並不設防，乘其不備，突然襲擊，必可破之。所以，在臣看來，西擊烏桓絕非一時衝動，實屬明智之舉。”
我一拍大腿道：“奉孝所言極是，不複再議，明日起程。”
次日，我親率大軍，車輛千餘，穿越漫漫黃沙，頂著肆虐狂風，一路向西進發。
上路不久，郭嘉就病倒了，一病不起，臥倒車上，高燒不退。我不知老天爺為什麽要懲罰他，難道他“西擊烏桓”之策大逆不道、觸犯天條？於是我萌生了回頭之意。我對郭嘉說：“孤欲平沙漠，滅二袁，令公以虛弱之身跟隨大軍長途跋涉，千辛萬苦，以致身染重病，孤於心何忍，意欲回軍……”
“萬萬不可！”郭嘉說，“臣感丞相大恩大德，雖死不能報萬一，若因臣之病而撤回大軍，臣便立刻死在丞相麵前！天降大任於丞相也，眼看雄踞北方之霸業即將大功告成，丞相絕不可以因這小小的沙漠而退縮。隻需要減少輜重，留下如臣這般病患傷員，派精銳之師輕裝前進，同時還需要一位沙漠向導帶路。”