我的故鄉是浙江省桐鄉市濮院鎮，這裏本是明初功臣濮鳳的封地，明清時為江南四大鎮之一。20世紀70年代，小鎮依然平靜，道路也全是青石板鋪成的，在鎮上要想找出一間比我外公年紀小的房子都難。外公家旁邊有座石橋，橋名“大有”，因此這條街俗稱“大有橋街”，其實是叫“有義街”。兒時，河水尚未受汙染，每到夏天，我便下河遊泳。遊到石礅處，就看到河壁的石塊上有個洞，深半寸許，直徑與飯碗等同，外公說：“這是婆山洞。”
原來這事不算太久遠，清鹹豐、同治年間，鎮子上很多人突然都得了一種怪病，天天做噩夢，不是夢見被大卸八塊，就是夢到被滿門抄斬，沒一天睡好的。那時，正值太平軍和清兵在江浙一帶展開拉鋸式的攻防戰，刀兵不斷，殺戮極重。時人張集馨寫有一部日記，記的便是此時濮院一帶的事情。這樣的年代當然不是什麽太平歲月，人人噩夢不斷也毫不奇怪。隻是等到太平軍事敗，周遭又恢複了秩序時，鎮上的人還是有做不完的噩夢。
當時鎮上最大的大戶姓沈。這沈鄉紳好佛，平時一向吃齋。那時候，他兒媳正懷孕，就因為晚上做噩夢魘住了，動了胎氣，結果懷著的男胎掉了下來。沈鄉紳大為惱怒，覺得定是妖魔作祟，不惜重金禮聘法師來捉妖。雖然法師請了不少，還捉到了好幾隻黃鼠狼，可鎮民的噩夢還是接連不斷。這時沈鄉紳也有點灰心喪氣，都準備把祖業賣了，幹脆來個“惹不起躲得起”。正當他張羅著要賣祖業時，一個舊相識前來看他，見他竟然要放棄祖產，便問他何至於此。沈鄉紳便把這情形說了，還說要是再住下去，以後的孫子仍然要保不住。那朋友想了想，說：“我認識個法師，不妨請他來試試。或者有效，那也是功德；要是沒效的話，再搬走亦不遲。”