現在的人們冬天用來在被窩裏取暖的，大多是熱水袋、暖手寶之類，也有用電熱毯的。過去沒這些東西，江浙一帶一般用的是鹽水瓶或者湯婆子。鹽水瓶就是醫院裏配的生理鹽水瓶，玻璃的。當時的人們拿來灌上熱水，用以取暖。不過鹽水瓶的瓶塞是橡膠的，時間長了就會漏水，而且容量不大，取暖時間也不夠長。因此，一般人還是喜歡用湯婆子。
所謂“湯婆子”，其實和暖手寶形狀差不多，也是個扁扁圓圓的鐵餅樣。高級的有銅做的，但一般人用的都是些上過釉的陶製品。湯婆子容積不小，但口子一般比一個熱水瓶塞的口徑還要小，因為塞子密封性不太好，所以一般都用布裹一下塞住。
那是上世紀70年代後期的事了。有個姓宋的，北方人，工農兵大學畢業後分配到浙江某地工作。北方人到浙江來，最不好過的就是冬天。北方有暖氣，可浙江沒有，外麵幾攝氏度，屋裏也是幾攝氏度。外麵天寒地凍，家中臉盆裏的水如果不倒掉，第二天成了一塊冰是常事。這一年天氣還特別冷，十二月初就已結冰，宋某每晚都在被窩裏凍得發抖，白天清水鼻涕直淌。想房裏生個爐子吧，又怕煤氣中毒。他硬扛了兩天，第三天實在受不了，上班問同事是怎麽取暖的。同事聽了問，你難道不用湯婆子嗎？宋某還沒聽說過這東西，同事向他描述了一番，他才明白，“原來雜貨店裏那種扁扁的陶器是派這用場的，我還以為是夜壺呢”。
於是這天下班，他就想去雜貨店買一個。剛出了廠，看到門前一個老者在擺攤。老者衣服破舊，但很是整潔，擺放的幾件雜物也整整齊齊，錯落有致。其中一件正是個湯婆子，個頭比一般的要大一圈，上著棗皮紅的釉。雖然很舊，卻越發顯得圓潤古樸。底下還跟紫砂壺一樣有個篆字落款，但是看不出是什麽字。唯一可惜的是沒有塞子。宋某見了十分喜歡，問那老者賣多少錢，老者說要兩塊錢。那個時候，一般工人一個月也就十幾塊錢，兩塊錢當真不算少。但宋某實在喜歡，便向他買了。