蘇少武，20世紀60年代中期人。中國恢複高考後，他考上了公安專科學校，被分配到公安局刑偵大隊工作。20世紀80年代初的電影裏，有不少偵破片，主角往往是公安局偵查科長，破了不少奇案。蘇少武讀書時就對這工作充滿了憧憬，但自己上了班才明白，其實也就是朝九晚五上班而已。偶爾跟著前輩跑幾個案子，無非是些小偷小摸，和想象中的頗有距離。
有一天，突然接到報案，說某處出了一起殺人案。他跟著科長趕了過去，原來這殺人案發生在一幢居民樓裏。那時候的居民樓全是蘇聯式的，一幢樓裏密密麻麻都是房間，住滿了人。死者三十來歲，死在自己家中。死者的致命傷在咽喉處，細細一條傷，喉管氣管血管全被割斷，鮮血流得滿床都是，卻不見凶器。那時節是暮春，天已有點熱，但死者平時睡覺總將門窗鎖上，而門窗上卻全無毀壞痕跡。所以這件案子是不折不扣的“密室殺人”。
密室殺人在推理小說中是一個很熱門的題材，小說家想出種種匪夷所思的方法，現實中卻難得一見。這個案子讓刑偵人員大感頭痛，按理說門窗關得那麽嚴，隻有自殺一途，可死者既沒有自殺的理由，凶器也不見蹤影，實在難以如此結案。公安局的討論會開了好幾次，仍然討論不出頭緒。同樣的案件在城西卻又發生了一起，又有一人以同樣的方式死了。這兩起案子手法一模一樣，肯定是同一個人幹的，而順著這條線索查下去，發現兩個死者竟然在同一個地方插隊落戶過。於是，蘇少武跟著科長去那個地方走訪，到了那村莊，一說起這兩個死者，村民還有印象，開口就說：“是這幾個人啊。”
原來，當初有一批知青上山下鄉，其中有三個知青特別愛鬧事。聽說村裏有座道觀，道觀裏每年還要做法事，就說首先要破除迷信，要把這道觀砸了。那道觀裏還有個道士，不過是個火居道士，已是娶妻生子了，兒子在外地工作。知青不知火居道士可以娶妻生子，覺得那更是迷信騙人的鐵證，就押著老道士要他砸三清像。老道士死活不肯，那三個知青火了，說他蓄意搞破壞，當場批鬥，還動了手。這老道士年歲不小，被打得當場吐血，昏迷過去，送回家後沒幾天就過世了。這老道士的兒子回來，連父親的喪事都沒趕上。說起這件事，村裏人對那三個知青依然沒有好感，說這老道士雖然搞點迷信，但人很厚道，因為會點醫術，平時村民有個頭疼腦熱還能找他治一治，結果愣是被三個知青給打死了，實在太過分。科長聽了這事，便說：“這個兒子的嫌疑很大。”這件事涉及的三個知青中，兩個已經死了，第三個可能也有危險，於是他們就去調查第三個知青。一查，發現第三個知青名叫汪士羽，是個幹部子弟，回城最早，已踏上仕途，現在是單位的中層幹部。聽說了這事，汪士羽嚇了一跳，說：“那人在哪裏？”科長說現在還沒有線索，讓他千萬小心。