1914年年初，馬繼業就提交了請求休假的報告。申請被批準。於是，他和夫人凱瑟琳舉行了一個小型拍賣活動，將多餘東西賣掉，能夠帶回的東西則打包裝箱，郵往英國。家庭女教師因為身體不好，先期出發。就在等待接替者賽克斯到來的時候，他們從北平得知英國向德國宣戰的消息，不久，英屬印度政府發來電報，所有假期都不批準。
向來沉穩的馬繼業掩飾不住內心的失望，而凱瑟琳絕望地扔掉電報，摟著三個孩子大哭起來。隻要這場世界性戰爭繼續，全家人永遠都別想回到英國。駱駝客五蘊在五棵胡楊綠洲的遭遇將在“中國花園”重演：他們與歐洲斷絕一切聯係，也不再收到來自親人、朋友的任何信件及物品。很多打算度假時用的衣物及其它用品已經寄出，他們原計劃三個月後到達英國，現在，隻有上帝才知道接收者是誰，很快，他們將會顯出捉襟見肘的尷尬來。
“中國花園”成了一座孤島。三個孩子中，最大的12歲，中間一個8歲，最小的僅僅3歲，誰來照看孩子？誰來教育孩子？誰來做飯？與喀什高層官員家眷往來時如何保持平靜？
凱瑟琳隻考慮生活問題，而馬繼業則焦躁地觀望世界局勢。他沒有把戰爭的消息電告遠在甘肅考察的斯坦因——他的祖國匈牙利加入到德國一邊，而斯坦因現在則是英國國籍。作為一名考古學者，沒有必要被戰時立場問題難為。他最擔心的是苦心經營多年的“中國花園”的命運。戰爭進程及結局都牽動著這裏，俄國人絕不會像中國官員那樣漠然置之。如果英國戰敗，那麽，“中國花園”上空飄揚的英國旗幟將會撤下。而他，也將在緩慢悠揚的和田銅鍾聲中灰溜溜地離開……越是這種時刻，越要冷靜，在喀什，沒有人能夠幫助他們——包括忠心耿耿的蔣孝琬，這位進入暮年狀態的老秘書似乎沒有感覺到“中國花園”裏的恐慌氣氛。