“在喀什，歐洲人多嗎？”
“除了牢蘭，還有兩對瑞典傳教士夫婦。我打算過一陣邀請他們吃飯。”
“五蘊和大夏呢？怎麽見不著？他們是我要雇傭的，可別遣散。”
“他們沒有權利住在‘中國花園’，隻要需要，我會打發人到駱駝客居住地找到。”
“……那好吧。現在，我想同你談談那些神秘的古代文書。”
馬繼業使個眼色，轉過身，望一眼不遠處修剪樹枝的園藝師，提高嗓門：“明天，如果天氣好，我們就到雪山下的草灘上野餐。”
第二天，豔陽高照。臨時組織的“野營隊”朝慕士塔格峰方向走兩個小時，雪山還似乎還在更遠處。馬繼業選擇一處開闊而平坦的小溪邊，鋪地毯，撐起太陽傘。凱瑟琳指揮兩個仆人井井有條地呈上各種中西合璧的菜肴。
之後，他們到遠處草灘上采摘野花。
馬繼業重新倒上兩杯地地道道的法國紅葡萄酒，對斯坦因說：“親愛的學者朋友，現在，請允許我正式向您表示熱烈的歡迎和由衷的敬意！”
“謝謝你，看得出，你在喀什很不自由。”
“有什麽辦法呢？彼德羅夫斯基對中國官員恐嚇、威脅、利誘、收買，目的就是把新疆西部綠洲地區從中國領土中瓜分出去，使俄國能夠控製通往印度後門的塔什庫爾幹等戰略性山口，而英國則全力抵製這種企圖。我被派來實施這個使命，卻沒有正當名份，”馬繼業苦笑一下，望著遠處的雪山，說：“那天晚上，老狐狸不是在奚落‘克什米爾公使負責中國事務特別助理’的頭銜嗎，是啊，真好笑，如果多年以後這個名稱作為曆史試題出現在試卷上，我想，恐怕沒有一個考生能答得上。”
“英國對中國西部越來越重視了。”
“有那幫腐朽的家夥擋道，所謂的‘重視’隻出現在官方文件中。不過，隻要我在喀什，彼德羅夫斯基就不能為所欲為。考察隊開始組建時，他就知道你要來新疆，立刻像野貓一樣調動所有神經，警覺地注視著。你一定要慎之又慎，避免他見縫插針，製造麻煩。”