考察隊啟程，兩天後，大夏從後麵趕上，帶來中國銀元和一小包金盧布。
經過葉城，進入皮山綠洲。斯坦因軟硬兼施，迫使賈船說出發現未知文字書寫的文書及印刷品的確切地點。那種文書進入印度的時間是1895年，最初在克什麽米爾的古物攤上被學者發現，隨後幾年，這種文書源源不斷地湧向需要它們的收藏家手裏。數量最多的一批通過馬繼業運到印度，進而轟動歐洲學術界。隻要尋找到可靠證據，不管證明那些文書是真還是偽造，都有重要價值。這才是他對此事一直比較關注的根本原因。
賈船過足煙癮，一改往日無精打彩的樣子，呈現出獵犬般的機警，目光變得敏銳起來，看見散布殘磚斷瓦的地方就興奮地跑過去，然後對照四周的荒灘、矮樹林等景象來幫助他恢複記憶，並且嘴裏反複念叨：“黑湖墓地……黑湖……”
斯坦因耐心地望著這個演員投入地做戲，並不急著打斷。賈船最後還是否定了這個地方。看來，這個智商低下的大煙鬼腦子確實處於混亂不堪的狀態。
隊伍意外經過一個半年前才形成的小村莊。村民建造了露天紙廠，用桑樹皮造漿製紙。斯坦因拿起新生產的紙張仔細揣摸，並且與隨身帶著的樣品對比。新舊差別很大。也許，桑皮紙經過近千年時光的浸泡才能形成這種成色。假如中亞沙漠裏存在一個秘密造假基地，那麽，數量巨大的“古代紙”從何而來？難道，他們發現了古代造紙廠和儲備倉庫？即便如此，那些未知文字呢？至少，應該有一位有識之士作技術指導，而這個人或許被迫從他原來居住的地區來到這裏，充當沙漠隱士。他的後代不願讓自己的民族曆史消逝，便書寫在了“古代紙”上……真要以此為線索，找回到這些神秘文字的家鄉，很可能就在帕米爾、昆侖山之間某個與世隔絕的村落中，它們仍然使用著古老文字，保持著一千多年前的生活狀態，迄今為止，尚不為外界所知……想到這裏，斯坦因買了一張桑皮紙，注明生產地、得到時間及見證人。然後，小心翼翼地夾在霍恩雷的硬皮精裝本書中。