沙洲商駝駐紮在郊外。看不見駱駝撒尿、聽不見水柱衝擊，斯坦因還是失眠。罪魁禍首是那既非教堂也非佛寺、而是類似鍾樓建築中不斷報時報平安的銅鍾鳴響。鍾樓聳立在寒浞的院子裏，鍾聲張牙舞爪，籠罩整座和田城及周邊地區。當拉姆因為不能適應沙漠幹燥環境躺在**哼哼、當斯坦因坐著騾拉轎車前往縣衙拜訪潘鎮、當溫文爾雅、舉止得體、不苟言笑的潘鎮在會談間隙思考什麽重大問題時，鍾聲都未經衙役通報，徑直闖入，這種與蒸汽機汽笛、盲藝人彈唱完全不同的音樂勾引斯坦因好奇心。
第一輪鍾聲響起時，潘鎮表示，已經接到馬繼業來信，對考察隊活動有初步了解。為了讓斯坦因聽清楚，他提高音量壓住鍾聲：“馬大人說，你要前往沙漠深處尋找古代城市遺址，卑職竭力提供各種幫助。不過，作為朋友，我必須要告訴你真實情況：和田自古以來盛產美玉，富商雇傭大量民工淘金挖玉。可是，近十年來，有些人嗜賭如命，傾家**產，無法生存，便聚集在一起，進到沙漠深處尋寶，還組織什麽協會，可笑至極！這是更大、更危險的賭博，每年都有不少人在沙漠裏失蹤。”
“不過，他們也確實找到了不少古代遺物。”斯坦因小心翼翼說。
潘鎮笑了，“這並不奇怪！絲綢之路南北兩道穿越大沙漠，兩千多年，商隊來來往往，其中不少遭遇風暴或劫殺而葬身沙海。眾所周知，沙丘下麵藏著無數價值連城的珍寶，可是，誰能從廣袤無邊死地撈出來？那些亡命徒爭先恐後，進深入沙漠，屢禁不止。現在，尋寶已經成為同挖玉、采金一樣的新型時尚行業。我曾經以征收重稅的辦法限製他們冒險，沒用！那就隨他們吧，心為物役，不珍惜生命，有什麽辦法？”
“大人，考察隊此行任務與他們截然不同：我們計劃測量一下和田河兩條支流玉龍喀什河與喀拉喀什河源頭，之後，進入大沙漠探訪古代城市遺址，尋找充分文物證據，印證唐朝取經僧玄奘在《大唐西域記》中的相關描述。”