雪山、天空和牧場被沙暴揚起的塵霧蒙蔽，已經持續七天。駝工躲進帳篷睡覺，駱駝橫七豎八地臥在才冒出青芽的草地上，無精打彩，反芻。
蔣孝琬騎著毛驢沿著河岸走來，誰也沒發覺。看守牧場的藏獒聞到一陣奇怪的混合氣息，忽地豎起耳朵，敏銳地向下遊望。那是一頭走得很吃力的灰白色老驢，上麵蜷縮著瘦小的人影。藏獒立刻從裝束、氣質和神情判斷出來者不是駱駝客。但這個身影三年前經常在牧場上出現，那就不用報告駱駝客了，隨便他進哪個帳篷。
瑣碎的驢蹄聲和噴嚏聲突然停止。蔣孝琬猛然發現趴在地上的藏獒。小狗已經長得這麽大，如同強壯的豹子，威嚴凶猛，還認識自己嗎？他覺得驢在顫抖。藏獒看穿他心思，閉上眼，頭一歪，睡覺。驢卻定定地站著，不邁步。蔣孝琬很著急。帳篷毛氈門簾忽然被掀開，八荒睡意朦朧地出來。他心不在焉地瞥一眼人和驢，就到旁邊去撒尿。等他再次轉過身，蔣孝琬才喊了一聲。
八荒驚訝地說：“真是你嗎，蔣師爺？大家都以為你不回來了呢！”
“怎麽會呢，我舍不得這裏的雪山、草地、沙漠、河流和你們啊。”
駱駝客都跑出來，拉著蔣孝琬上上下下打量，然後，一起到昆侖寬敞的大帳篷。
“你這人身體瘦小，真看不出，還很有耐性呢，”昆侖豎起大拇指，“像個男人！”
蔣孝琬靦腆地笑著，朝他拱拱手。
“這麽遠的路，你真的回到家，然後又返回？你娘舍得讓你離開？”
“在我達到湘陰之前，母親就去世了。”蔣孝琬低下頭，“我很難受，沒能盡孝。當初，我為了躲避科考，賭氣離家出走，母親很傷心，臨到辭世也沒等到我回去，是鄰居幫助料理後事。我真後悔啊。母親一輩子很苦，可是，我意識到這點太遲了。”