斯坦因憂心如焚，打發蔣孝琬求救於沙洲商駝。昆侖為難地說：“你知道，這次加入到商駝中的幾十峰野駱駝正在產羔期，它們還保持著野性，都離開牧場，要進到昆侖山裏生產。駱駝客得去保護它們，免得被群狼圍攻。”
“老駝主，斯坦因大人每次來中國考察都要花費大量銀子，他迫不得已才精打細算，”蔣孝琬誠懇地說，“但是，他和商客截然不同。不知道您對他的工作理解多少，我隻能說，他做的事情非常有意義，他是歐洲的誇父、屈原、玄奘。”
“那好吧，杜笛經常出入沙漠尋寶，有經驗，我請他帶領小型駝隊前去接應。”
蔣孝琬萬分激動，突然跪倒：“……父親！”
“你怎麽啦？”
“在莫高窟大泉河畔，很多人都說誇父是我的父親，可是，我清楚他不是，”蔣孝琬淚水漣漣，“相反，自從第一次見到您，我常常在心地暗暗呼喚：父親！我雖然從未見過父親的麵，不知道為人之父是什麽樣，但是，您有時候冷靜如山，有時堅硬如玉，有時候又寬廣如沙漠，我覺得，父親應該像您這樣。”
“算了，不要嘮嘮叨叨，”昆侖擺擺手，“聽說你也崇拜大英雄誇父，可是，當你的親生父親出現在眼前時，你卻不敢相認。唉，你一直在尋找父親，而杜笛恰恰相反，要找兒子。命運這樣安排，不知道有什麽深意。”
杜笛離開兩個月，帶著拉姆、卡特返回。原來，他們沿著昆侖山測量，拉姆雙目失明，但他堅持要前往五棵樹胡楊綠洲，結果，誤入羅布荒原與敦煌西邊的雅丹群，迷失方向，駱駝全部倒斃，糧食和水也即將告罄。杜笛駝隊找他們到時，兩人奄奄一息，臨時雇傭的三個民工去向不明。杜笛又到阿不旦補充供給，然後在迦樓羅的帶領下終於抵達五棵樹胡楊基地。五蘊、百戲和文書箱杳無音信，隻有土坯房和烽火台如同一千多年前那樣發呆。