晚上，斯坦因安排卡特執勤，防止野駱駝襲擊。但是，黑色的、劇烈風暴般的野駱駝每天晚上照常衝進夢中，甚至在偶爾出現的白日夢中也會遭到攪擾。是自己由於年事漸高而產生的幻覺，還是獲取藏經洞文書異常順利而不能承受生命中之輕？
他沒有多餘時間浪費到這種毫無結果的思考中，便增加工作強度，以便使身體疲憊到極點而進入深度睡眠。沒用。隨著隊伍在河西走廊的深入，野駱駝不但在夢境中橫衝直撞，而且，目光所及，雪山，長城，雅丹，烽火台，紅柳包，古城，等等，都化成它凶惡的身影，蠢蠢欲動。斯坦因似乎聽見低沉的、深穀洪流般的衝刷聲在她喉嚨中湧動。內心真正期待的嬌嬌卻始終不出現。
難道自己真的生病了？
他拿出《醫療手冊》查詢，沒有這種症狀。
經過嘉峪關，到達肅州。官員們看出他的憔悴狀況，請來中醫，經過診斷，一切正常。
英國駐北京公使館轉來的經費已到衙門，在官方幫助下，斯坦因順利雇傭到30名民工，沿額濟納河北進，考察匈奴人的故地及傳說中的黑水故城。馬可?波羅將黑水城稱為“集乃城”，他造訪過這座14世紀才徹底廢棄的古代城市，並且紀錄了當年的繁華富麗。俄國旅行家科茲洛夫於6年前重金收買蒙古王爺，成功找到沙漠包圍中的古城，考察很多西夏遺址，獲取甚豐。此前，他曾經跟隨普爾熱瓦爾斯基到過阿不旦、敦煌、西藏、青海等地，都默默無聞，而黑城使他一舉成名。
考察隊不斷經過蒙古人牧場。高遠的藍天，悠閑的炊煙，飄揚的歌聲，一切仿佛還停留在久遠曆史裏。困擾斯坦因多日的黑駱駝忽然消失，代之而起的是濃濃鄉情。兩千多年前，匈奴祖先也曾經沉醉於這種寧靜而又安祥的慢節奏生活，後來，他們跨上戰馬，進行無休止的征戰與遷移，直到最終消失在歲月長河中……隊伍抵達額濟納河終點湖泊居延海。駱駝客在湖北草灘放牧，多餘的行李、考察所得文書及其它多餘物品也存放那裏。斯坦因、皮格、李師爺等人前往黑城。很多民工曾經受雇於科茲洛夫，所以，沒費多少周折就看見了高聳在戈壁荒原中的城牆。兩條幹涸河道與眾多隆起的紅柳包環繞著城市，雄偉壯觀，仿佛被馴服的野駱駝爬在地上喘息。